49
нов, и своеобразно придававших Заячьему холму новое толкова-
ние. Погода благоприятствовала. Восседавший на коне хан с пло-
ской вершины все того же холма наблюдал, как свернувшая ла-
герь армия выстраивается в походный порядок. Передние соеди-
нения уже подошли к самому берегу мелкой пограничной реки и
теперь ожидали условного сигнала. Подле хана Гийюра на круп-
ном рыжем жеребце красовался эмир Аешский. Гарцуя, он не без
самодовольства поглядывал на отличительно отливавшие золоче-
ным блеском доспехи своих людей, занимавших позиции на флан-
ге, и раздувался от гордости, ощущая себя вторым лицом в начи-
навшемся великом походе. Ад-Сейдин не нарушал его эйфории,
улыбаясь уголками глаз. Стратег из Тал Дауда был весьма посред-
ственный, ибо в противном случае, с его-то ресурсами, он просто
обязан был давно вернуть себе контроль над столь любезными его
сердцу спорными территориями. Поэтому непосредственным ко-
мандованием лучше заниматься хану и его военачальникам. Но
ад-Сейдин, разумеется, ничуть не возражает, чтобы союзник пол-
ноправно разделял все причитающиеся лавры. Поддерживая веж-
ливый разговор с эмиром, хан в очередной раз окидывал взором
протянувшиеся от края до края волны войск, заканчивавших по-
ходное построение. Привычно сновавшие курьеры докладывали,
что все идет как надо и без происшествий. Хан Гийюр, казалось,
не обращал ни на что внимания, прислушиваясь к этим дежурным
сообщениям лишь краем уха, однако нет-нет, да и бросал искоса
взгляд в сторону Змеиного улуса. Лишь заприметив несущийся во
весь опор отряд он проявил некоторое оживление. Давно пора.
Даже изрядно помятого от быстрой езды и запыленного
дальше некуда Баратиса признать было нетрудно. Его лошадь по-
шатывало от усталости, впрочем, как и коней остальных прибыв-
ших. Выбравшись из седла, иначе и не назовешь, чумазый коро-
тышка что-то молвил своим спутникам и направился прямиком к
повелителю. Хан сделал знак чтобы его пропустили.
— Ну? — без обиняков спросил он, когда утиравший пот Баратис
очутился подле его стремян, сопровождаемый удивленным взгля-
дом Тал Дауда.
— Есть основания полагать, что мост сгорел не случайно, — на
удивление низким для своего щуплого сложения голосом сообщил
колдун, сразу изложив главное.
— Доказательства? — в таком же стиле продолжил хан.
— Я нашел следы Круга Стихий, хотя кто-то хорошо постарался,
дабы их скрыть. Для несведущих глаз это непременно бы удалось,
— сказал Баратис, позволив себе выделить собственную заслугу. —
Кроме того, на одном из обугленных обломков свай я смог разо-
