53
не разыскивали, но никто о ней и слыхом не слыхивал. В итоге за
прошедшие три года поисков шейх ничуть не преуспел. Правда,
положа руку на сердце, чем дальше, тем меньше он по этому по-
воду огорчался, успев привязаться к малышке и теперь, скорее,
побаивался, что однажды кто-нибудь таки заявит на нее права.
Сама же девочка прекрасно чувствовала себя в Нирелине и ров-
ным счетом ни о чем не тужила. Память к ней не вернулась, и ни-
чего до того момента, как Захир и его спутники обнаружили ее
среди невесть откуда взявшихся развалин так и не вспомнила.
Как чистая книга, Илиана, попросту не зная другой жизни, быстро
приняла свою новую семью и особенно старого шейха, выказы-
вавшего ей искреннее расположение. Некоторые даже ревновали
ан-Бакира, полагая, что он уделяет найденышу куда больше забо-
ты, чем собственным родственникам. Впрочем, могут же у стари-
ка быть свои маленькие слабости. А посему большинство смотрело
на его симпатии снисходительно, тем более что общение с Илианой
явно шло ему на пользу. Шейху вот-вот должно было исполниться
девяносто, а казалось, что он чувствует себя еще бодрее чем пре-
жде. Даже морщины на его лице разглаживались, когда он прово-
дил время в обществе своей подопечной. Ведь опекуна для девоч-
ки он так и не выбрал. Ан-Бакир стал им сам. А в остальном дове-
рил ребенка заботам Далины, решив, что та вполне справляется с
ролью хлопочущей наседки, да и малышка к ней привыкла. Так
что со временем вошло в обычный уклад, когда Илиана, покинув
дом приветливой женщины, проводила вечера в компании старого
шейха, ставшего ей не только опекуном, но и учителем. К своим
семи годам девочка умела отлично считать, владела письменным
прибором и бегло читала. Конечно выводимые детской ручкой
знаки были еще далеки от каллиграфического почерка, но ско-
рость с которой она могла прочесть содержание свитков и книг
поистине удивляла.
При этом сказать что девочка живет за чужой счет и не при-
носит никакой пользы не осмелились бы даже те, кто относился к
ней не с такой теплой симпатией, как шейх. Ан-Бакир, не забыв
случай с Дирхом, быстро приметил что Илиана удивительным об-
разом ладит не только с чванливым котом, а и с животными во-
обще. А посему старый шейх нашел вполне логичным определить
ее в помощь смотрителям за домашним скотом. Ведь в Нирелине
каждый сызмальства занимался каким-нибудь делом. Детей не
неволили и не загружали наравне со старшими, но с ранних лет
помогая взрослым они постепенно приучались к труду, а заодно
становилось ясно у кого к чему душа лежит. Правда Илианы это
особо не касалось. Не в том смысле, что она отлынивала и пренеб-
