52
тановилось. В этом затерянном среди бескрайних песков, ото-
рванном от остальной цивилизации островке умиротворения го-
дами, десятилетиями царили мир и покой. Люди рождались, жили
и уходили в мир иной в краю, служившим им добрым и надежным
домом от первого до последнего дня. Привычный, практически
неизменный уклад вещей не нарушало почти ничего, за редкими
визитами каких-нибудь случайных гостей и незначительных жи-
тейских невзгод. Со стародавних времен высокие пальмы покачи-
вали сочными зелеными листьями, отбрасывая тень в прохладные
воды прозрачного глубокого озера и с гулом роняя на землю спе-
лые плоды. Гурты домашнего скота, происходившего родом от то-
го, что был здесь с незапамятных времен, чинно паслись у их под-
ножия, и его хозяева, новые потомки своих далеких предков, все
так же выгоняли их на выпас. Лишь возраст проживавших в оа-
зисе напоминал о том, что годы все же не стоят на месте и идут
своим чередом, и вскоре молодое поколение сменит старое, навсе-
гда уходящее в страну своих пращуров. Вот и сейчас старый
шейх, ласково поглядывая на беззаботно болтавшую ногами де-
вочку, невольно и немного грустно подивился как быстро летит
казалось бы застывшее время.
Илиана своим бронзовым загаром теперь мало чем отлича-
лась от смуглых по природе обитателей Нирелина. Лишь ее золоти-
стые волосы, несколько порыжевшие в лучах пылающего солнца
пустыни, да глубокие сиреневые глаза еще выделяли найденыша
среди остальных. Цветастые шаровары и тонкая сатиновая ру-
башка без рукавов уж точно не позволяли заприметить ее среди
прочих детей, в большинстве одетых похожим образом, особенно
если волосы скрывал повязанный на голове платок. Впрочем, чер-
ты лица девочки все же говорили об ином происхождении, с каж-
дым годом определенно принимая все более аристократический
характер. Только вот загадку этого происхождения разрешить так
и не удалось, хотя ан-Бакир честно приложил для этого немало
усилий. Разумеется его посланцы не горланили невесть что на ка-
ждом перекрестке, а наводили справки аккуратно и без лишней
суеты. Ведь попробуйте, к примеру, спросить кто потерял коше-
лек, и в лучшем случае у вас хватит пальцев пересчитать тех, кто
не откликнется. Люди шейха, проинструктированные должным
образом, не обращались абы к кому, а действовали взвешенно и
разумно. Впрочем, пользы от этого не оказалось никакой, и, ка-
жется, проще было откопать посреди пустыни сосуд с заточенным
там джинном. Караваны и путники возвращались обратно, на-
груженные чем угодно, но только не какими-нибудь сведениями
об Илиане. Обладательницу примечательного медальона не только
