39
кто, по разным причинам, так и не принял его предложение, либо
же вел себя подозрительно или до сих пор колебался, он дал по-
нять, что пока еще его двери открыты. Всем кто успеет к нему
присоединиться гарантируется дружеское и справедливое отно-
шение. Завоеванным же землям на его снисхождение рассчиты-
вать точно не придется.
Слухи о тайных переговорах, разумеется, сдержать было не-
возможно. Политические дрязги, подкуп и шпионаж, временные
союзы и заурядное вероломство создавали определенную практи-
ку, где, в той или иной степени, однажды становилось известно
обо всех интригах. И вопрос заключался лишь в промежутке вре-
мени и тому, насколько этим слухам верили, насколько серьезно
их воспринимали, ведь было обыденным явлением, когда разные
властители и государства периодически то образовывали какие-то
альянсы, то вступали в междоусобные стычки. Поэтому для ад-
Сейдина не было ничего удивительного, что из месяца в месяц по
городам и весям все больше ползли разные вести. По большей час-
ти смутные и неопределенные, оставаясь на уровне базарных
сплетен и кривотолков, они все же обычно сходились в одном: ка-
жется, затевалось что-то серьезное, вот только никто толком не
знал что именно, где и когда. Но хана Железных земель это ничуть
не волновало. Он будет готов выступить еще до того как всем ста-
нет ясно что происходит. Поэтому даже его войска до последнего
оставались разрозненными соединениями по всей стране, дабы до
последнего не привлекать ненужное внимание, и лишь получив
долгожданный приказ выступили все разом, стремительно слива-
ясь в одну огромную армию.
Тепло распрощавшись с удалившимся на покой эмиром Аеш-
ским, чей желто-белый шатер теперь возвышался вблизи от хан-
ского, ад-Сейдин отпустил свиту. С ним остались лишь трое вер-
ных телохранителей, включая начальника личной гвардии, но они
держались в сторонке, стараясь находиться в тени, в том числе и
из стратегических соображений, и не докучать повелителю. На-
ступила глубокая ночь, и выросший всего за одни сутки огромный
палаточный город спал, светясь тысячами огней чуть не до самого
горизонта. Лишь часовые бдительно несли свою вахту, переклика-
ясь условными сигналами, да невидимые в темноте дозорные об-
ходили лагерь по периметру. Многочисленные кони всхрапывали
спросонок, переминаясь с ноги на ногу, шипели факелы, потре-
скивало пламя костров, и в основном лишь эти незначительные
звуки нарушали установившуюся в округе тишину. Отданный по
войскам приказ отбоя выполнялся неукоснительно. Хан, стоя не-
подалеку от теперь уже двух высоких флагштоков, с красной са-
