18
левший ребенок как ни в чем не бывало вдруг оказался в самом
центре неведомого дворца. Но другой-то у нас все равно нет.
— И где этот ребенок теперь? — вопросил ан-Бакир, не в силах
отделаться от ощущения, что сын рассказывает ему не детали сво-
его похода, а некую подцепленную среди множества народов Да-
лабада сказочную байку.
— Надеюсь ты не думаешь, что мы его бросили там же, где на-
шли? — усмехнулся Закир. — Далина! — воскликнул он, вдруг по-
вернув голову в направлении двери.
По всей видимости, этого возгласа ожидали, поскольку дверь тут
же отворилась и в гостиную, откинув полог, вошла невысокая
смуглая женщина с убранными в тугой узел на затылке темными
волосами. Открытыми, по локоть, загорелыми руками она мягко,
но уверенно подталкивала перед собой девочку в голубом платьи-
це, лет четырех от роду. Малышка, впрочем, особо и не упиралась,
просто не слишком уверенно чувствовала себя в незнакомой об-
становке. Женщина, которую и звали Далиной, подвела девочку
поближе к беседовавшим мужчинам. Арбах ан-Бакир удивленно
воззрился на подошедшее дитя. В ответ шейха встретил взгляд
больших сиреневых глаз.
С первого же взгляда становилось понятно, что ребенок вряд
ли был уроженцем местных краев. Ни в одном известном шейху
племени не встречалась настолько светлая кожа. Лишь немного
смуглая, она была куда больше присуща жителям иных земель, с
которыми обширные владения народов степей и пустынь грани-
чили далеко на севере. Золотистые светло-русые волосы так же
отнюдь не свидетельствовали в пользу родства ни с кочевниками,
ни с жителями ближайших больших и малых поселений. Такие
можно было увидеть разве что в крупных городах, начиная с того
же Далабада, да и то их обладатели, как правило, являлись людь-
ми пришлыми. Для какой-нибудь большой столицы, возможно, та-
кая внешность и не в диковину, но уж точно не для Нирелина и не
для самого сердца южных песков. Помимо прочего черты лица де-
вочки, несмотря на столь юный возраст, заставляли предположить
отнюдь не самое простое происхождение. И все это ну никоим об-
разом не вязалось с тем местом, где ее нашли, не говоря уже об
обстоятельствах. Удивленный и заинтригованный, ан-Бакир на-
клонился к малышке так близко, что мог бы увидеть собственное
отражение в ее распахнутых, но отнюдь не от испуга глазах. Де-
вочка в свою очередь изучала высокого старика и, видимо, прихо-
дила к выводам, что это старый и добрый дедушка.
— Как ее зовут? — вымолвил, наконец, шейх, оторвав взгляд от
ребенка и воззрившись на сына.
