8
При лицезрении могучей фигуры Радула природа металлических
звуков перестала вызывать вопросы. Воин был облачен в кольчугу
и шлем, вдобавок на его поясе бряцала внушительных размеров
сабля. А вот созерцание высыпавших на темнеющее небо звезд
также недвусмысленно сообщило ан-Бакиру, что задремал-то он
довольно прилично. Это для него было не слишком характерно,
видимо сказывалось излишнее волнение. Солнце уже скрывалось
за горизонтом, и лишь его край все еще виднелся вдали над це-
почкой барханов. Шейх немедленно вскочил на ноги, всю дремоту
как рукой сняло.
— Если это они, Радул, то это отличная новость — им уже давно
пора вернуться, — сказал старик, невольно ища взглядом предмет
своих ожиданий. — Идем, — затем коротко добавил он, заприме-
тив то, о чем сообщил воин.
Башня опустела.
К Нирелину быстро приближалась цепочка огней. Воины тра-
диционно пришли в полную боевую готовность и заняли свои по-
сты. С наибольшей вероятностью, исходя из очевидного ожидания
и внешних признаков, это был долгожданный караван, но мало ли
кого там несет. Захир был четвертым из шести сыновей шейха,
поставленный старшим в такие экспедиции за свои выдающиеся
качества по части торговли, риторики и налаживания контактов с
людьми. Пятидесятилетний, невысокого, в отличие от отца, роста
мужчина был действительно докой на своем поприще, и если Ар-
бах ан-Бакир отлично управлял делами оазиса, то четвертый сын
не менее прекрасно справлялся с возложенными на него обязанно-
стями. Явно по его приказу еще загодя сигнальные огни выстрои-
ли особым строем, дабы заранее дать понять наблюдателям что
приближаются свои. Радул все равно поднял людей и привел их в
боевой порядок, но все бы сильно удивились, если бы вместо своих
посланцев к ним таким образом явился кто-либо еще. Караван
приближался. Навьюченные верблюды уверенно бежали трусцой,
а рядом с ними, ощущая прилив сил при виде родного дома, ни на
секунду не сбавляя хода, на своих двоих поспешала вооруженная
стража. Теперь уже, в свете уходившего солнца, невооруженным
глазом можно было разглядеть передние ряды и узнать знакомые
фигуры.
По команде Радула массивные, не хуже чем в иных крепостях
ворота разошлись в стороны, уйдя своими половинами в наиболее
толстую в этом месте стену. Передовые воины выстроились в две
шеренги, по одной с каждой стороны ведущей от ворот короткой
дороги. В другом конце этой дороги в белых одеяниях виднелся
шейх, стоявший в середине вымощенной прогалины между
