3
Часть I
ЧУЖОЕ ДИТЯ
Не решай судьбы других,
дабы впоследствии не решали твою.
– 1 –
Пески. Сколь далеко они простираются вдаль и вширь, и
сколь безжизненным кажется все среди их владычества, особенно
когда палящее солнце старается расплавить тихо шуршащие бе-
лые крупинки, словно всерьез вознамерилось изготовить самое
громадное стекло на свете. Легкая дымка из этих крупинок, под-
нятая налетавшим легким ветерком, вилась над гребнями обшир-
ных барханов, длинными рядами уходивших к горизонту. Колы-
хавшееся марево искажало его и без того неровную линию до со-
всем уж причудливого вида, не давая возможности разглядеть
хоть что-либо отчетливо. Впрочем, по правде говоря, и рассматри-
вать то там было особо и нечего. Пейзаж вокруг оазиса был при-
вычно однообразен. Да, оазиса, мирно раскинувшегося вдали от
торговых маршрутов и крупных центров цивилизации. Эти же
песчаные волнистые холмы опоясывали непокорно раздвинувший
их островок буйной свежей зелени, словно в насмешку над жгу-
чим захватчиком шелестевшим перед ним сочными листьями и
отдававшим мягкой прохладой, столь резко контрастировавшей с
лучами палящего светила. Многочисленные высокие пальмы тяну-
лись к голубому небу, а под их раскидистыми лапами тенились
пышные заросли цветущих кустарников, уступавших место лишь
обширным лужайкам, щедро покрытым густым травяным ковром
и усеянным благоухающими цветами, да различным постройкам,
творению рук человеческих. Занятого травой пространства было
так много, а отрастала она при этом настолько быстро, что недос-
татка питания для домашних животных ни разу не ощущалось,
при неизменной численности поголовья. Деревья, кусты и иные
посадки плодоносили несколько раз в году, принося обильный
урожай. Уютно расположившееся примерно в самом центре цве-
тущей благодати небольшое, но отнюдь не мелкое озеро содержало
в себе достаточно живительной влаги, чтобы обосновавшаяся во-
круг него флора и фауна чувствовала себя в покое и достатке.
Даже стаи птиц время от времени навещали его, держа путь из
одних дальних краев в другие, и их появление всегда ознаменовы-
валось соответствующими криками и хлопаньем многочисленных
крыльев. Водоплавающие тут же принимались курсировать по
