9
стройными рядами пальм, эдакой своеобразной гостевой площа-
дью, и поджидавший долгожданный караван. Позади шейха гурь-
бой толпились встречающие. На первом же пробежавшим ворота
верблюде восседал Захир. За ним, в десятке ярдов, следовали ос-
тальные. Подъехав к отцу, он гулко спрыгнул на землю и произнес
чинное приветствие.
— Оставь эти формальности, сын, — улыбнулся шейх.
На лице Захира отчетливо читалась сильная усталость, однако в
остальном на нем не проявлялось ничего такого, что заставило бы
сердце сжаться в горестном предчувствии.
— Отец, — кивнул Захир и проследовал в его раскрытые объятия.
— Отчего вы так долго? — спросил шейх, когда сын наконец-то
вновь высвободился из его рук, и стараясь чтобы его вопрос про-
звучал не слишком пытливо. — Мы вас заждались.
Вокруг уже стоял радостный гомон. Спешивавшихся наездников и
их сопровождающих окружила целая толпа. В поднявшемся хоре
голосов трудно было расслышать что-либо членораздельное. Воро-
та успели закрыть и свободные от дежурства воины присоедини-
лись к общей массе. На площади стало не протолкнуться.
— Эй, полегче! — добродушно прикрикнул Захир. — Разгрузите
верблюдов и отведите их в стойло. Там ими займутся. После этого
все свободны, болтайте и отдыхайте сколько влезет, я сам обо всем
доложу отцу.
Это возымело некоторое действие. Отделить прибывших от встре-
чающих, правда, все равно не удалось, но они хотя бы все вместе
занялись делом, ни на секунду не прекращая разговоры.
— Пройдем в мои покои? — предложил ан-Бакир, понимая, что
здесь им толком поговорить сейчас не удастся, а отойти в сторону
для беседы будет слишком немилосердно к уставшему сыну. —
Приляжешь, поешь и заодно обо всем расскажешь.
Захир согласно кивнул, и они вместе потихоньку удалились, пре-
доставив остальным галдеть сколько душе угодно.
Быстро переодевшийся с дороги караванщик не без наслаж-
дения полулежал на подушках в отцовской гостиной возле низкого
столика, щедро уставленного разной снедью и напитками, поя-
вившимися с поистине баснословной быстротой, стоило только
шейху хлопнуть в ладоши. Частично притупив жажду, Захир не-
замедлительно впился зубами в хорошо прожаренную баранью но-
гу и усерднейшим образом принялся ей заниматься, делая пере-
рывы только на то, чтобы отправить в свой рот что-нибудь еще.
Ан-Бакир устроился напротив, терпеливо ожидая, когда сын уто-
лит первый голод. Тот, разумеется, все понимал и старался не за-
тягивать, просто уж больно соскучился по нормальной свежей пи-
