16
развалины.
На них и обратили внимание караванщики, когда ко всеоб-
щему изумлению и радости выяснилось, что все целы и невреди-
мы, как люди, так и животные. И куда меньшее ненастье способно
погубить даже опытных путешественников, а тут уж и вовсе ни-
кто не рассчитывал выжить в том аду, что буквально недавно бу-
шевал так, словно настал конец света. Нетрудно предположить,
что после того, как Захир и его люди более-менее привели себя и
поклажу в порядок, они проявили вполне понятный интерес к не-
ожиданному соседству. Необычные цвет и блеск этих развалин
уже приковывали внимание, не говоря уже о том, откуда они во-
обще взялись. Ведь прежде на том месте не было ничего кроме са-
мых обычных дюн. Впрочем, неистово лютовавший ураган, под-
нимавший в небо целые барханы, вполне мог обнажить эти камни,
доселе скрытые под толщей песка.
Судя по внешнему виду, развалины являли собой некую пре-
жде единую постройку, и постройку явно не хозяйственного типа.
Точнее, некоторую ее часть, если исходить из того, что еще оста-
валось. Уцелевшие фрагменты стен и колонн удивляли своей от-
делкой и до сих пор сохранявшимся великолепием. Почти черные,
с фиолетовым оттенком камни поблескивали в солнечном свете,
открывая взору изящные узоры и лепнину, высеченные рукой ис-
кусного мастера. Проемы наполовину утопавших в песке окон еще
хранили в себе части изумительной работы рам, сделанных из не-
известного белого металла, своей затейливостью заставлявших
предположить, что некогда в них были вставлены сложные, не ме-
нее искусные витражи. Изнутри стены так же оказались покрыты
великолепно выполненной резьбой, а некоторые плиты все того же
темного, с фиолетовым отливом блестящего камня несли на себе
подлинные художественные шедевры, открывая взору целые па-
норамы изображений, будто потрясенно осматривавшиеся вокруг
караванщики попали в галерею искусств. Должно быть, рассту-
пившиеся пески обнажили остов какого-то старинного дворца,
ибо разве что дворцу и могло быть присуще все то, что, высвобо-
жденное из глубин песков, попадалось на глаза Захиру и его лю-
дям. Ближе к центру развалин пески отступали окончательно, от-
крывая плиты пола из голубого мрамора с врезанным в него белым
металлическим узором. Крыша, очевидно, нигде не уцелела, но
уровень колонн и стен каскадом поднимался к некоей точке, где,
похоже, и находился центр удивительных развалин. Туда, потря-
сенно оглядываясь по сторонам, потихоньку и продвигались изум-
ленные караванщики. Даже говорили они вполголоса, впечатлен-
ные красотой и величественностью вдруг открывшегося им места,
