21
Слабый расчет на то, что рассказ об оазисе и его обитателях
вызовет у ребенка хоть какие-нибудь знакомые ассоциации, не
оправдался. Зато в процессе непродолжительного повествования
малышка очевидным образом демонстрировала отличную понят-
ливость. Она была явно развита и, несмотря на столь юный воз-
раст, обладала приличным словарным запасом, судя по задавае-
мым ей из нескрываемого любопытства вопросам. Про себя шейх
отметил это немаловажное обстоятельство. Не по части количества
слов, разумеется, хотя и это вызывало у него определенное удив-
ление, а касательно самого языка. Девочка не выказывала ника-
ких трудностей в общении, а ведь на свете наречий и диалектов —
тьма-тьмущая. Стало быть, даже если этот язык для нее и не род-
ной, то наверняка один из очень привычных, и это должно было
сильно сузить круг ее возможного происхождения. Ведь вряд ли
житель далеких северных земель в ее-то годы будет столь непри-
нужденно болтать с окружающими так, как ребенок это делает
прямо сейчас. Хотя остальным это явно не пришло в голову, осо-
бенно Далине. Та лишь заботливо посматривала на совсем осво-
ившуюся малышку, которую шейх, продолжая необычную беседу,
усадил подле себя, и наверняка не задумывалась о таких пустяках.
— Ну так что, хочешь у нас пожить? — ласково спросил Ан-Бакир,
заканчивая рассказ.
Малышка согласно закивала. Подступившая Далина аккуратно
вытерла платком с ее личика следы аппетитной схватки с перси-
ком.
— Тебя никто не будет искать? Может быть, тебя где-нибудь ждут?
— не удержался шейх от искушения забросить еще одну удочку.
Девочка вновь наморщила лобик, и в ее только что весело бле-
стевших глазах появилась растерянная задумчивость. Что бы она
ни пыталась припомнить — у нее ничего не выходило, так что ни-
какого другого ответа кроме мотания головой старик не получил.
— Ну, нет так нет, — подытожил он, скрывая вздох. — Мы и сами
о тебе отлично позаботимся. Тут тебе будет хорошо.
Лицо малышки вновь оживилось. Но не потому, что ей столь по
сердцу пришлись слова дедушки Арбаха. Занавесь на входной
двери колыхнулась, кого-то пропуская, и в гостиную степенно во-
шел крупный распушившийся кот. Шелковистая черная шерсть
мягко поблескивала в рассеянном свете ламп, а грудка и кончики
лапок только что не сияли аристократической белизной. Размеры
животного впечатляли. Исходя из них можно было сделать нехит-
рый вывод, что оно явно не бедствует, а его самомнение, видимо,
под стать габаритам. Ибо кот столь важно, даже и не думая при-
ветственно приподнять хвост, прошествовал к столу с самым не-
