417
могло. Тумвеоне выжигал все дотла, захватывая пленных только
для грядущих жертвоприношений. Частенько они совершались
прямо на месте, проводимые походными жрецами, но большинст-
во захваченных чужаков отправлялось в столицу. Там они ожида-
ли рокового часа, когда триумфально вернувшееся божество уст-
роило своим подданным грандиозный праздник.
Пиршество длилось целый месяц. Имперские дикари объеда-
лись и опивались, благо что Тумвеоне позаботился о провианте за-
ранее. И каждый день рекой лилась кровь, а со ступеней пирами-
ды скатывались бесчисленные головы. Увидь это Экбурн, он бы
ужаснулся, узрев доселе резкого, но все-таки вполне цивилизован-
ного Тумвеоне в обличье кровавого бога. Бога, который восседает
на черепах в окружении обезглавленных тел. Но Экбурн спал.
Спал, так и не отозвавшись ни на один вызов, как прежде не от-
зывался и на вызовы Оклслада.
Тумвеоне не то чтобы сошел с катушек или откровенно спя-
тил, превратившись в обезумевшего маньяка. Скорее, он отчаялся,
и закрылся от своих проблем в неком альтернативном мире. Осоз-
нав, что ему суждено прожить свои дни на этой дикой планете, в
окружении ее диких же племен, взращенных собственными ста-
раниями, он и впрямь стал тем, кем они его считали. Стал тем,
чью роль начал играть, в которую втянулся, и в которой оконча-
тельно преобразился. Он разделил судьбу тех актеров, чья игра на-
столько хороша, что они и сами начинают в нее верить. И вопло-
щаются в своих персонажей так, что и впрямь становятся ими.
Тумвеоне не сошел с ума. Он вжился в свой жестокий образ, и в
какой-то момент перестал отличать его от реальности.
Эффект, который произвела война, оказался прямо-таки
противоположным. Дальние племена не сдались на милость побе-
дителя — они объединились. Объединились в крепкий союз, тем
более сильный, что им на руку играла огромная территория и
сильно пересеченная местность. Но Тумвеоне этому только обра-
довался. Ставки повышались. Его подданные, прославлявшие бо-
жество как никогда, нуждались в постоянном движении, и он дал
им это движение, предприняв масштабную, невиданную доселе
кампанию.
Тумвеоне не торопился. Его авангарды вели периферийные
бои, то совершая рейды на вражескую территорию, а то отбивая
глубокие и внезапные контратаки. Основная же армия накапли-
валась в крупных городах, где для войны подготавливалось все
необходимое. Тумвеоне лично обучал лучших воинов, назначая их
командирами. Те, в свою очередь, обучали подчиненных, переда-
вая им полученный опыт. Физическая подготовка при этом соче-
