407
специалист, при иных обстоятельствах он обязательно изучил бы
генетическое разнообразие, но не сейчас, когда его собственная
генетика грозила кануть в лету. Его мысли в основном занимали
заботы о своей шкуре, а их с каждым днем только прибавлялось.
Цилиндр для инъекций опустел. Болезни преследовали Оклс-
лада одна за другой, а заряд в пистолете находился на последнем
издыхании. Изрядно потрепанный скафандр окончательно проху-
дился. Его нарушенная герметичность уже не позволяла поддер-
живать комфортный микроклимат. Верный робот все еще держал-
ся, помогая чинить высокотехнологичное одеяние, но трудно за-
штопать то, что само превращается в одну большую заплатку. Ес-
ли бы не шаман, Оклслад уже не производил бы прежнего впечат-
ления, когда решал все проблемы мановением руки. Ведь нынче
он едва справлялся с собственными. Они вынуждали его появ-
ляться как можно реже, чтобы лишний раз не показываться ни-
кому на глаза. Закутанный в шкуры, теперь необходимые поверх
скафандра, Оклслад выходил лишь тогда, когда дикари сворачи-
вали лагерь. Когда те ставили новый, он слезал с саней и тут же
удался в свое жилище, покидая его только ради прямой необходи-
мости.
Снега отступали. Открывая лицевой экран, Оклслад ощущал
живительное дыхание весны. Весны не той, что приходила один
раз в год, и очень ненадолго. Это было дыхание самой жизни,
сбрасывавшей оковы льда навстречу теплевшему солнцу. Вокруг,
куда ни глянь, уже сквозило веяние юга. На прогалинах, подерну-
тых паром в лучах солнца, пробивалась робкая трава. На кустах и
деревьях набухали почки. Журчали ручейки и речки, промывая
истончавшийся ледяной покров. Преображая унылую черную зем-
лю, промеж таявших сугробов объявились первые цветы. Вдыхая
их слабые, робкие ароматы, Оклслад понимал, что его цель близка.
Понимал он и то, что по своим возможностям отныне мало чем от-
личался от дикарей.
Пистолет сдал прямо на охоте. Последние две недели племени
упорно не везло с дичью, и Оклслад решил поправить положение.
Огромный медведь, грузный и свирепый, был чрезвычайно опас-
ной добычей, но не для плазменного оружия. Нажав на курок, Ок-
лслад хотел сразить его наповал, однако вместо выстрела услышал
пиликающий звук. Этот сигнал означал необходимость заменить
обойму. Пистолет разрядился. Разрядился, увы, быстрее, чем ожи-
далось — то ли датчик подвел, то ли герметичность прохудилась.
Как бы там ни было, индикатор, доселе показывавший целых
шесть процентов, внезапно отобразил ноль. Ошеломленно оглядев
пистолет, Оклслад осознал, что остался безоружен. Остался нос к
