414
пошевелилась.
Второй жрец гордо разделил судьбу первого. Не дрогнув ни
единым мускулом, Тумвеоне обезглавил и его, отправив голову
вниз по лестнице. Прыгая будто мячик, она забрызгивала камни
сочившейся кровью, пока не упала в дорожной пыли. За вторым
жрецом последовал третий. Толпа же возбужденно взирала, захва-
ченная жестоким и неожиданным зрелищем.
Тумвеоне уже начал волноваться, когда предпоследний жрец
выказал ему повиновение. Так же поступил и последний. Кровавое
представление, однако, на этом не закончилось. Пленники, дро-
жавшие неподалеку, получили только передышку, но своей участи
все-таки дождались. Три робота сложились в импровизированный
трон. Воссев на него с обнаженным клинком, Тумвеоне велел про-
должать церемонию. Он изменил в ней лишь одно. Теперь пленни-
ков убивали не на алтаре, а возле его ног, окропляя их горячей
дымящейся кровью.
Туземцы приняли нового бога, столь наглядно отобравшего
власть у старого. Все уцелевшие жрецы переметнулись, а за ними
переметнулись и власть имущие. Простым дикарям оставалось
бежать или повиноваться. Большинство выбрало последнее, и вы-
брало вполне охотно. Они привыкли понимать только силу, под-
крепленную жестокостью, смертями и кровью, и Тумвеоне прямо-
таки олицетворял все это в сочетании. Олицетворял во плоти, вы-
ходя на вершину пирамиды, лично расхаживая среди туземцев и
при этом являя божественные силы. Являл он и мудрость, каковой
никто из местных прежде не видывал. Свирепую, но мудрость,
ибо Тумвеоне нашел, как изменить жизнь своих подданных. Из-
менить на благо себе, но в лучшую сторону, что устраивало всех и
каждого. Быстро освоив местную речь, он столь же быстро разо-
брался и в местных порядках. Социум, экономика, уровень техни-
ки и культуры — все это было оперативно и тщательно изучено, не
в последнюю очередь благодаря компьютеру Обсцеллы. Оставаясь
на связи, тот продолжал аккумулировать поступавшую информа-
цию и составлял для менгира аналитические выкладки. Тумвеоне
придумал, как расширить свою власть, обеспечив себе безоблач-
ное будущее. И расширять он ее стал при помощи расширения
своей новой империи.
Столица существенно выросла, обрастая и пригородами. Ок-
рестные поля снабжались хитрой системой мелиорации, внедрен-
ной лично Тумвеоне, что позволило решить вопрос с продовольст-
вием. Он же наладил какую-никакую гигиену, а заодно вывел
подданных на более высокий технический уровень. Одежда, по-
возки, мебель, оружие и предметы обихода — все это они изготав-
