408
носу с медведем, который собирался разорвать его в клочья. Ди-
кари, державшиеся поодаль, даже не натягивали луки, ожидая,
когда божество сразит долгожданную добычу. Встав на дыбы,
медведь яростно взревел, а затем кинулся на менгира.
Положение спасла пиротехника — одна из тех, что были изго-
товлены во времена капища, позволяя достичь сверхъестественно-
го эффекта. Нынче Оклслад ее не применял, обрабатывая дикарей
по-другому, однако в поясе скафандра все еще оставалась пара
капсул. Достав одну, он бросил ее прямо в медведя. Громадный
зверь, перепуганный треском, шипением и огнями, тут же дал де-
ру, страдая внезапным расстройством пищеварения. Дикари улю-
люкали, впечатленные неожиданным зрелищем, но Оклслад их
восторгов не разделял. Добыча убежала, а подстрелить новую было
нечем.
К счастью, вскоре дикарям улыбнулась удача, и они само-
стоятельно смогли добыть трех оленей. Насытившись, племя при-
ободрилось, а инцидент с медведем скрасили божественные огни.
Вот только надолго ли? Теперь у Оклслада оставался только робот,
чей заряд подходил к концу, да скафандр, сдававший оконча-
тельно. Лишенные питания, его системы отключились, а некогда
прочный материал ныне едва не разваливался. В довершение ко
всему на Оклслада напала какая-то болезнь, которая упорно не
проходила. Сперва едва заметная, она все больше давала о себе
знать, изнуряя нараставшим кашлем. А кашляющее божество —
это как бы немного странно, если не сказать больше.
Вскоре подвел и скафандр. Возвращаясь от шамана, Оклслад
неосторожно зацепился за сани и упал. Его антигравы давно вы-
шли из строя, поэтому теперь он ходил как простые смертные, что
оказалось чревато. Все бы ничего, да упал он на связку стрел, чьи
острия торчали из подобия ведра. Одно из них пробило скафандр,
более не выдерживавший нагрузки, и вонзилось менгиру в бок. К
счастью, вонзилось неглубоко и, в общем, не опасно, однако хлы-
нула кровь, а дикари внезапно узрели, что их божество уязвимо.
Прибежавший шаман увел Оклслада с глаз долой. Уложив его на
постель, он промыл рану, приложил к ней целебные растения и
обеспечил должный уход. Соплеменникам он прочел надлежащую
лекцию, объясняя случайное происшествие с божеством. Дикари
поверили и успокоились, однако сам шаман, судя по лицу, какие-
то выводы все же сделал.
Снега все больше отступали, и с некоторых пор встречались
только в густых зарослях да низинах, когда продвижение на юг
остановилось. Разбив очередной лагерь, дикари не торопились его
снимать, а Оклслад их не подгонял. Болезни, следовавшие одна за
