418
талась с тактической.
Разведчики из числа туземцев, рассылаемые во враждебные
регионы, доставляли множество донесений. Сами по себе прими-
тивные, они вроде бы не могли служить наглядным источником
информации, но только не тогда, когда комбинировались с карта-
ми из центра управления Обсцеллой. Благодаря этому сочетанию
Тумвеоне обрел весьма мощный стратегический инструмент, даже
не рискуя посылать своих немногочисленных роботов. Постоянно
обновляясь, в его распоряжение поступали вполне сносные опера-
тивные данные. К сожалению, их точность портила дремучесть
дикарей и географические пробелы, но так было даже лучше. Тум-
веоне предпочитал не только вызов, но и связанные с ним трудно-
сти. Он и так превосходил врагов умом, возможностями и ресур-
сами, а легкая победа не принесет ему никакого удовольствия. Вот
затяжное, многолетнее кровопролитие, охватившее огромные про-
сторы — это другое дело. Ради этого можно и постараться, воору-
жая дикарей и бросая их в бой эшелон за эшелоном. Бой, который
будет кипеть до тех пор, пока рука полководца не устанет разить
врагов. А она не уставала. Новая война, развязанная с союзом не-
покорных племен, и впрямь растянулась на годы.
Кроваво-экспансивная культура стала основой империи Тум-
веоне. Она постоянно с кем-то враждовала, находя на кого можно
напасть, где раздобыть пленных и как обеспечить неиссякаемый
ресурс для жертвоприношений. Алтари никогда не простаивали, а
ступени пирамид регулярно темнели от крови, в то время как у их
подножия громоздились черепа и гниющие головы. Стараниями
жрецов, этим страшным украшениям нашли подходящее приме-
нение. Из них стали составлять целые колонны и даже стены, ста-
рательно декорируя храмовые комплексы. Под этими комплексами
строились тоннели и особые камеры, где складывались тела и вы-
полнялись особо сакральные ритуалы. Жестокость у подданных
Тумвеоне сочеталась с легкостью и даже безразличием, с которой
они обезглавливали и потрошили пленников. Они резали их так,
как в иных хозяйствах режут цыплят, и не гнушались обращаться
подобным образом даже с соплеменниками, если на то имелся по-
вод. Жалость и милосердие были не в чести у кровавого бога. Он
требовал подношений, и подножие его трона регулярно обагрялось
алым. Обагрялось даже тогда, когда сам бог отсутствовал, упива-
ясь очередной свирепой схваткой.
За долгие годы конфликт перешел в перманентное состояние.
Он то разгорался, когда одна из сторон активизировалась, а то
снова затухал, сменяясь тлеющей фазой. Тумвеоне усердствовал,
но не слишком. В открытых противостояниях он выступал лично,
