420
говорили, что их воины и прежде уходили на север, но ничего хо-
рошего из этого не получалось. Кто-то из них возвращался, не вы-
держав трудного пути, а об остальных с тех пор никто не слышал.
В очередной раз не преуспев, Тумвеоне рискнул и отправил на
разведку одного из своих роботов.
Машина выполнила задачу частично. Путь и впрямь оказался
очень долгим и непростым, тем более что старые карты, состав-
ленные после приземления Обсцелл, во многом утратили актуаль-
ность. На планете произошли серьезные геологические изменения,
отчего робот сперва заплутал, а потом и вовсе чуть не увяз среди
болот и камней. Сориентировавшись, Тумвеоне вывел его из лесов
и направил вдоль побережья. Там робот и следовал, отклоняясь
вглубь суши только по мере необходимости.
Судя по всему, некогда единый большой материк разделился
надвое, и теперь эти части соединялись довольно узкой, по плане-
тарным меркам, перемычкой. Тамошние флора и фауна заметно
отличались, и чем севернее забирался робот, тем значительнее ста-
новились эти отличия. Сканируя окрестности, он передал немало
данных, которые и позволяли сделать такие выводы. Тумвеоне не-
сколько раз направлял его по диагонали, прежде чем открыл два
соседних побережья — западное и восточное. Корректируя объем-
ную карту, он исследовал длинную перемычку, однако про глав-
ную цель не забывал. Робот по-прежнему продвигался на север, а
не занимался одним лишь изучением перешейка. Последний инте-
ресовал Тумвеоне постольку поскольку, как мост для его потенци-
альной экспансии, а не открытие первой необходимости. Устано-
вив, что этот мост вполне себе существует, он установил и то, что
далее земля снова расширяется, обретая черты полноценного кон-
тинента. Там же обнаружились и его обитатели, но подробных све-
дений о них получить не удалось. Внезапно робот прервал переда-
чу, и на связь более не выходил.
Зафиксировав координаты, откуда велась последняя транс-
ляция, Тумвеоне внимательно пересмотрел все тамошние видеоза-
писи. Северные края и впрямь были обитаемы. Робот запечатлел
туземцев, и даже беглого взгляда хватало чтобы установить, на-
сколько они не похожи на туземцев империи. Не похожи реши-
тельно всем: чертами, раскраской, одеждой и повадками. Это был
совершенно другой народ и полностью другая культура, основан-
ная на своем образе жизни и своих же ценностях. Какая именно
— к сожалению, установить не удалось. Судя по всему, туземцы
заметили необычного шпиона. Они стали держаться настороже, и
практически не попадались на электронные глаза. Робот фиксиро-
вал их только издали. Он обнаружил их селение, но попытка к не-
