65
Он лишь был наготове, ежесекундно ожидая какого-нибудь подво-
ха. Северный коридор выглядел пустым, но именно из-за повы-
шенного внимания Брайан уловил слабый шорох. Сбавив ход, он
стал ступать реже и тише. Шорох усилился. Он доносился откуда-
то спереди, и по мере приближения начал сопровождаться чем-то
смахивающим на скрип или писк. Что бы это могло быть? Крысы?
Нет, не похоже. Уж точно не мертвецы, но что? Так или иначе, в
нынешних обстоятельствах ничего хорошего ждать не приходи-
лось.
Готовый дать отпор, Брайан осторожно шел все дальше, пока
подозрительные звуки не начали резко нарастать, будто среагиро-
вав на его присутствие. И вдруг это приняло лавинообразный об-
разный характер. Брайан попятился, осознав — сейчас что-то
произойдет! В следующий миг черные провалы дверных проемов
исторгли не менее черные тучи. Вырываясь бурными потоками,
они заполонили коридор от пола до потолка и ринулись в атаку.
Ринулись стремительным вихрем, кружившим словно водоворот. В
уши ударил оглушительный визг и не менее оглушительный шум,
создаваемый яростно несущейся темной массой. Она заслонила
собой все, включая зеленое фосфоресцирование, и стеной налете-
ла на свою жертву. Луч света, испускаемый фонариком, укоротил-
ся как по волшебству и вовсе исчез, уткнувшись в беснующуюся
черноту. Брайан только и успел, что прикрыться чуть выставлен-
ной рукой. У его лица замелькали распахнутые пасти с острыми
зубами, а на тело обрушился град ударов. Сталкиваясь с ним, бес-
численные элементы тучи верещали еще истошнее, цеплялись за
него когтями и плескали кожистыми конечностями. Неистовый
напор возрастал, стараясь смести, изодрать, повалить большой ку-
сок живого мяса. Фонарик, прижатый к туловищу, выхватывал из
свирепой пляски сотни дьявольских глаз, горевших безумным ог-
нем. Хищный визг достиг апогея, терзая барабанные перепонки.
Холодные прикосновения мерзких чудовищ леденили кожу. Брыз-
нула кровь. Болезненный порез немедленно привел Брайана в чув-
ство. Сообразив, что надо делать, он ничком упал на пол.
Такая огромная стая не могла возникнуть сама по себе. Веро-
ятно, в долгострое, пользуясь тишиной и запустением, некогда
обосновалась настоящая колония. Большая колония. ОЧЕНЬ боль-
шая колония. Брайан лежал с полминуты, прежде чем бешеный
вихрь, хлеставший его по спине, наконец-то прекратился. Шум
множества крыльев унесся куда-то прочь и затих в лабиринте дол-
гостроя. Видимо, летучие мыши нырнули в шахту лифта, а оттуда
выпорхнули наружу известным им путем. Сами по себе они были
вполне безобидны, но только не тогда, когда их налетает разом не-
