56
Не вышло. Треклятая штуковина померцала и вовсе выключилась,
напоследок выкинув на экран какое-то месиво. Брайан, негодуя,
потыкал в нее пальцем, но добился успеха не больше, чем от кир-
пича. Краем глаза он искал скрытые камеры, но не видел ничего
кроме убранства игорного дома, выполненного по моде девятна-
дцатого века. Не наблюдалось и других людей, исключая щекочу-
щую нервы особу. Та же плавно качнулась в сторону на манер то-
го, как уже делала раньше, только на сей раз никуда не исчезла.
Немного сместившись, она перестала заслонять мраморный по-
стамент. Его основанием служила рифленая колонна, похожая на
одну из тех, что поддерживали своды игорного зала. Колонну
увенчивала круглая столешница, а на ней лежал мешочек из чер-
ной кожи, стянутый шнурками. Подняв к нему руку, женщина
развернула ее ладонью вверх. Внезапно шнурки будто сами собой
развязались, мешочек опал и обнажил содержимое, состоявшее из
желтых, тускло блестевших монет. Ничем более не сдерживаемые,
они почему-то не рассыпались, однако отнюдь не это поразило
Брайана. Другую руку женщина протянула к нему, выставив ла-
донь приглашающим жестом. Ее поза была настолько красноречи-
вой, что посыл не понял бы лишь умственно отсталый.
— Это мне?! — выдохнул Брайан.
Улыбнувшись еще шире, незнакомка кивнула, выражая очевид-
ный ответ, но в таком положении и застыла, словно уподобившись
статуе. Брайан обождал, обдумывая происходящее, а затем задал
вполне резонный вопрос.
— За что? — лаконично изрек он, припоминая, что стал участни-
ком какого-то шоу.
Правда, какого-то уж слишком странного и даже жуткого шоу, но
деньги, как говорится, не пахнут, а ТАКАЯ СУММА!.. Навскидку в
мешочке находилось около тридцати монет той же чеканки, что и
найденные. За них Брайан был готов стерпеть все эти штучки-
дрючки и даже не подавать в суд.
Вопрос оказался явно по существу. Женщина оживилась. В
окошке что-то зашелестело, и в бронзовую чашу скользнул листок
бумаги, выглядевший таким же старинным, как и все остальное.
Его пожелтевшие края согнулись и потрескались, а поверхность
казалась потертой и даже изношенной. Взяв листок, Брайан по-
вертел его так и эдак, но ничего особенного не увидел. Нахмурив-
шись, он поднял на незнакомку вопрошающий взор, а та вдруг
принялась водить чуть вытянутым пальцем в воздухе. На старой
бумаге, поди пойми откуда, стали проявляться алые буквы, словно
выходившие из-под пера со слабо светящимися чернилами. Вчи-
тавшись в короткую надпись, Брайан озадаченно потер перено-
