46
тересует. И если в долгострое спрятана кубышка, тогда самое вре-
мя ее отыскать, пока Брайана кто-нибудь не опередил. Правда, в
эту здравую версию несколько не вписывался колокол, но и для
него наверняка найдется логичное объяснение. Например, сигнал
сообщникам, поданный на манер маяка, или что-то в этом роде.
Воспрянув духом, Брайан вернулся на перекресток и двинул-
ся в южном направлении, досадуя о непростительной задержке.
Ему было c чего себя ругать. Незваные гости, кем бы они ни ока-
зались, вполне могли утащить клад, пока бравый вояка аж неделю
проявлял чудеса нерешительности.
Учитывая физику процесса, вряд ли монета прикатилась из-
далека. Случайно либо нарочно, кто-то пустил ее по полу возле од-
ной из ближайших комнат. Отнесясь к вопросу серьезно, Брайан
не совался туда абы как, готовясь в любую секунду столкнуться со
злоумышленником. Когда речь идет об охоте за золотом, шансы на
джентльменское расшаркивание практически сведены к нулю.
Застигнутый с поличным, незваный гость или попытается сбежать
или нападет на охранника, не желая расставаться с ценной добы-
чей. Ну да Брайан тертый калач! У него найдется чем попотчевать
ночного визитера, даже если тот окажется не один. Готовый ко
всему, он уподобился матерому тигру, тихо скользя из помещения
в помещение. Ну, почти ко всему. Отставной сержант не боялся
дать отпор хоть целой банде, но внезапно изменился в лице и за-
мер как изваяние. В южном конце коридора, куда он мимоходом
посветил фонариком, стояла женская фигура.
Психологический эффект оказался кратно мощнее, чем пре-
жде. Успев увериться в отсутствии всякой мистики, которой для
рационального ума и быть не могло, Брайан испытал настоящий
шок. Его дыхание замерло, а расширенные зрачки впились в без-
молвную незнакомку. Старомодное платье и вуаль, издали похо-
жая на мешковину, не оставляли сомнений, что женщина — та
самая. Именно ее он видел неделю назад на перекрестке, и теперь
она объявилась там, впереди. Там, куда указывала в ту ночь.
Брайан ощутил, как по телу пробежал холодок, а во рту опять ста-
ло суховато. Вся его решительность тут же испарилась, оставив
наедине с не самыми лучшими мыслями. И чем дольше он смотрел
на неподвижную фигуру, тем стремительнее становился их хоро-
вод.
Однако надо было что-то делать! Сотворив над собой усилие,
Брайан открыл рот, собираясь окликнуть неизвестную, но от вол-
нения не издал ни звука. Лишь с третьей попытки он перестал по-
ходить на шлепающую губами рыбу.
— Мэм, вы меня слышите? Кто вы? — спросил он не столь уверен-
