61
насыщенно и уверенно; гудел отовсюду сразу, будто у него и не
было какого-то конкретного источника. Этот гул заполонял все
пространство, и каждый новый удар, унылый и тягучий, тоскливо
отдавался в сердце предчувствием беды. Брайан вновь хотел уйти,
не дожидаясь развития событий, и вновь не сдвинулся с места под
очередным накатившим впечатлением.
— По ко-о-о-о-о-о-ом зво-ни-и-и-и-и-и-и-ит ко-о-о-о-ло-ко-о-о-о-о-
о-о-ол, — зашелестел, разлился по колодцу громкий протяжный
шепот.
Его происхождение также не поддавалось никакому определению.
Он шел просто из ниоткуда, растягивая гласные, и проникал пря-
мо в уши, цепко поражая слух. От его перекатов возникали и
множились мурашки, причем куда крупнее предыдущих. Не умол-
кая, колокол продолжал заунывный бой, а шепот, вроде бы стих-
нув, наливался снова.
Сглотнув комок, Брайан ринулся к выходу, стараясь уж
слишком откровенно не пуститься наутек. Гнетущий звон и все-
проникающий, эхом летавший шепот здорово давили на психику,
рисуя в воображении самые нелицеприятные картины. По ком
звонит, похоронный-то? Ясное дело, по ком! Мечтая ненадолго ог-
лохнуть, Брайан подскочил к двери и обнаружил, что дальше хода
нет. Та оказалась сомкнута и сидела как приваренная. Без подхо-
дящего инструмента ее было не вскрыть, равно как и не выбить
стальную решетку окошек. Он, разумеется, попытался, схватив
ближайший кирпич, но лишь разбил стекло и едва не порезал па-
лец. Прошипев ругательство, Брайан швырнул его на землю, и тут
колокол стих, как стих и шепот. Наступила звенящая, глубокая
тишина, только продлилась она недолго. Откуда-то из двора, вроде
бы из центра и даже сверху раздался смех. Перекатывающийся и
язвительный, он явно принадлежал какой-то женщине, и в целом
было нетрудно догадаться, какой именно. Потемнев лицом, Брай-
ан живо сориентировался в обстановке. Оставив запертую дверь,
и запертую уж точно не случайно, он отправился в диаметрально
противоположном направлении. Учитывая план здания, там
должна была находиться другая, ведущая к восточной лестнице.
Смех стих. Это даже воодушевляло, поскольку раз прекратились
издевки, то Брайан на верном пути.
Пересечь двор оказалось непросто, но лишь из-за его захлам-
ленности и буйно разросшегося кустарника. Местами он образовал
настоящие заросли, где обосновались небольшие деревца. Чахлые
из-за недостатка света, они тянулись к стеклянной крыше, ловя
скудные солнечные лучи. Само собой, никакого солнца сейчас не
было и в помине, как не было даже звезд, сокрытых заревом горо-
