62
да. Тем не менее, Брайан отметил, что вокруг стало светлее. На-
ручные часы, в отличие от смартфона, работали исправно и пока-
зывали время далекое от рассвета. Видимость, однако, улучши-
лась, обретя легкий зеленоватый оттенок, присущий приборам
ночного видения. Выискивая источник подсветки, Брайан едва не
налетел на железную бочку. Громыхнув о ее ржавый борт, он чер-
тыхнулся и шагнул в сторону, задев что-то на земле. В нос ударил
тяжелый запах. Этот запах ощущался и прежде — еще там, в хол-
ле, — и усилился после проникновения во двор. Теперь же он стал
особенно густым. Направив фонарик под ноги, Брайан невольно
отступил назад. На земле, уткнувшись лицом в траву, лежал чело-
век. Он никак не отреагировал на то, что на него чуть не наступи-
ли, оставшись безучастным к незваному гостю. Не отреагировал
ни сразу, ни спустя полминуты, когда Брайан, уняв накатившую
оторопь, опустился подле на колено.
Труп. Отставному сержанту, повидавшему достаточно смер-
тей, было нетрудно установить сей нехитрый факт. Перед ним ле-
жал не муляж, а самый настоящий труп, и таковым он стал до-
вольно давно. Тело успело частично мумифицироваться, но все
еще испускало тот самый тяжелый запах, особенно вблизи. Полу-
сгнившая плоть, изъеденная насекомыми, еще не настолько рас-
ползлась, чтобы определение пола стало неразрешимой задачей.
Это был мужчина солидного возраста — бездомный, судя по одеж-
де и ряду других признаков. Его лицо, просевшее сморщенными
яблоками глаз, осклабилось частично утраченными зубами, когда
Брайан перевернул мертвеца на спину. Об этом он сразу же пожа-
лел, и не потому, что из-за поднявшейся вони аж заткнул нос. До
прибытия полиции тело трогать не стоило. С другой стороны, лишь
теперь он был уверен на все сто процентов. Уверен, что это не ис-
кусно сделанный реквизит, сделавший бы честь лучшему мастеру
Голливуда, а умерший человек, из чьей плоти стали осыпаться по-
тревоженные личинки.
Выпрямившись, Брайан напрягся как зверь, ожидающий
атаки. Дело приняло очень скверный оборот. Телешоу или нет, а
настоящий мертвец — это вам не шутки! Однако то была лишь
вершина айсберга. Ситуация резко ухудшилась, когда Брайан по-
светил вокруг. Трупов оказалось несколько. К страшной находке
добавились еще трое мужчин и две женщины. Все они различа-
лись как возрастом, так и одеждой, но кое-что их все же объеди-
няло. Очевидно бездомные, они располагались невдалеке от ржа-
вой бочки с фрагментами горелой древесины. Брайан словно уви-
дел, как группа бродяг пробирается в долгострой и греется у раз-
веденного огня. Учитывая обстоятельства, проникнуть сюда боль-
