72
вид. Нападение стаи крыс не сулило ничего хорошего. Брайан по-
пятился, тем паче что на поверженный резервуар и не претендо-
вал. Возможно, тем самым он сделал ошибку. Крысы, угрожающе
заверещав, ринулись в атаку.
Вредителей было маловато, чтобы всерьез навредить челове-
ку, но заразу от их укусов никто не отменял. Несколько тварей ус-
пело прыгнуть на Брайана. От большинства он увернулся, а двух
наиболее цепких и проворных смахнул ребром ладони. Церемонии
кончились. Следовало немедленно убираться, пока крысы не нава-
лились всем скопом, но сперва требовалось отбить у них всякую
охоту преследования. Разряды выхваченного электрошокера явно
поубавили хвостатым боевой пыл. Сполохи и треск, воздействую-
щие на многих животных, заставили их отступить. Брайан также
ретировался, не желая продолжать скверное знакомство. Уж луч-
ше вновь повстречаться с той женщиной, чем иметь дело с реаль-
но опасной колонией грызунов.
Брайан и представить не мог, что его желание исполнится, да
еще настолько быстро. Миновав совершенно бесполезную запад-
ную лестницу, он вышел в северный коридор и внезапно узрел не-
знакомку, стоявшую в дымке зеленоватого тумана. На сей раз тот
не вздымался стеной, а расползался от широкого подола ее платья,
бурля поземкой высотой несколько дюймов. Поземка растекалась
вокруг ярдов на десять, словно ее источником и была фигура в
старомодном наряде. В воздухе веяло прохладой, но все же не тем
трескучим морозом, как этажом ниже. Вероятно, тамошние испа-
рения азота выделялись настолько интенсивно, что холод проби-
вался даже сюда, конденсируясь в стелящуюся по полу влагу.
Женщина не шевелилась, неотрывно глядя на Брайана. Тот же на-
оборот — поняв, что замерзнуть или задохнуться ему не грозит,
ринулся прямо к ней. Дама она или нет, а уж теперь он поговорит
с этой бестией от души, когда схватит за шиворот! Ну, либо иллю-
зия развеется и ему преспокойно удастся пройти дальше. Ярды
стремительно сокращались, предполагая скорое свидание с молча-
ливой незнакомкой, до которой оставалось всего ничего.
Брайана спасло какое-то шестое чувство. Подсознание успело
заподозрить, с чего вдруг неизвестная особа преспокойно дожида-
ется дурно настроенного мужчину. Инстинкт самосохранения,
развитый за годы армейской службы, почуял ловушку. Брайан
резко затормозил, хотя до ядовито улыбавшейся женщины остава-
лось практически рукой подать. В следующее мгновение его стопа
заскользила по полу и сорвалась. Падая, он успел извернуться, от-
чего не свалился в невидимую пустоту, а лишь съехал в нее одной
ногой, зацепившись другой за свисающий фрагмент бетонного
