117
ко благодаря его твердой руке. Он считался довольно метким
стрелком, но попасть по неторопливо лавирующим чудовищам бы-
ло не так уж и сложно. А именно так те себя и повели, едва Брай-
ан вернулся на крышу. Складывалось впечатление, что неведомые
существа перешли в стадию патрулирования, отогнав его от по-
жарной лестницы; или от внешнего пространства за пределами
здания, которым она частично являлась. Возможно, Брайан
столкнулся со стражами призрачного мира, нападавшими на все
неестественно для него живое. Как бы там ни было, узнать он об
этом не успел.
Пули не причинили ИМ абсолютно никакого вреда, проходя
через бесплотную субстанцию будто солнечный луч сквозь вакуум.
Но твари не остались равнодушными. Перекликаясь на своей вы-
сокой тональности, они принялись снижаться, угрожающе шевеля
полами-щупальцами. И вот одна уже вихрем пролетела над Брай-
аном, заставив того пригнуться. Выстрел в упор не произвел на
нее никакого вредоносного эффекта, зато другое существо едва не
достало его колыхавшимися черными лентами. Крыша вокруг
Брайана внезапно задрожала, но не физически, а визуально. То
возобновился эффект растворения в пространстве, не столь быст-
рый как прежде, но вполне заметный. Приближаясь к ней, твари
словно вытесняли ее из своей реальности, а чем нереальнее стано-
вилась крыша, тем ближе они к ней подлетали. Вероятно, то же
самое они проделывали при контакте с живым телом, отчего каж-
дую нервную клетку охватывала невыносимая боль. Стражи будто
стирали плоть и кости так, как стирает пятно на стекле тряпка
уборщицы. Несколько взмахов черными полами — и вот от чело-
века остался один лишь неупокоенный дух, навсегда присоеди-
нившийся к сонму призраков.
Брайан не знал, спровоцировал ли он чудищ обстрелом или
же те все равно бы на него напали. Сейчас он понимал лишь одно
— надо что-то предпринять, и предпринять незамедлительно. Тре-
тье касание — ибо второе своим дьявольским жжением только что
чуть не лишило его разума — он уже вряд ли переживет! Забыв
про пожарную лестницу, Брайан припустил по крыше. У него не
было глаз на затылке, поэтому уворачиваться приходилось исклю-
чительно на звук. Кувырок за кувырком он избегал контактов с
проносящимися мимо существами, а те постепенно распалялись.
Если ОНИ насядут роем жалящих пчел, даже идиот не поставит на
его жизнь и гнутой монеты.
Счет пошел на секунды. Исчезавшая крыша позволила Стра-
жам приблизиться на критическое расстояние, а это оборачива-
лось для Брайана приговором. Выбора не оставалось. Затопленная
