111
зой, но что хуже всего — он плыл практически вслепую. Фонарик,
не будучи герметичным, помочь никак не мог. Зеленый свет, ис-
точаемый ирреальным зданием, на лестнице полностью отсутство-
вал. Лишь где-то наверху виднелся какой-то слабый отблеск, но
толку от него было как от звезд при чтении книги. Единственной
путеводной нитью Брайана стали перила, за которые он хватался,
чтобы не потерять ориентацию в пространстве.
Ярд! Еще ярд! Пульс учащался по мере расходования кисло-
рода, как постепенно росли перед внутренним взором и пламе-
неющие круги. И вот последний рывок! Добравшись до третьего
этажа, Брайан резко оттолкнулся ногами и наугад поплыл к со-
крытой во тьме двери. И какой же подонок не снабдил ее хотя бы
маленьким окошком?!. От запредельного волнения, граничащего с
нервным срывом, металлическая скоба отыскалась не сразу. Не-
сколько секунд Брайан беспорядочно шарил ладонями туда-сюда.
Его успел объять смертный ужас, что ручка куда-то запропасти-
лась, когда пальцы внезапно наткнулись на характерный выступ.
Нажав на него до отказа, он стал толкать дверь что было мочи. Та
даже не шелохнулась. Ботинки бешено молотили ледяную воду,
кровь теряла драгоценный кислород, а окаянный кусок листового
железа сидел как влитой. Брайан ощутил приближение удушья и
понял — надолго его не хватит. Как он ни пытался выбраться с ле-
стницы, эта попытка не приносила никакого результата. Либо
дверь кто-то запер на ключ, либо подпер с той стороны. В отличие
от материализации стен, банальный лом или замок не нарушали
правил игры, если где-то по-прежнему существовал доступный
проход. Затопив лестницу водой, явно не подчинявшейся грави-
тации, Кэролайн создала препятствие, но препятствие как-то пре-
одолимое. Следовало лишь понять как.
Учитывая происходящее, было просто поразительно, как
Брайан умудрялся хотя бы частично сохранять здравое логическое
мышление. Оставив неумолимую преграду, он развернулся и по-
плыл обратно, взмолившись всем богам, чтобы кошмарные псы
все это время не следовали за ним.
Умели дьявольские отродья нырять или нет — осталось неиз-
вестным. Когда Брайан вошел в воду, дверь за ним закрылась,
притянутая исправно сработавшим доводчиком. На последнем из-
дыхании он приоткрыл ее вновь, высунув лицо и шумно хватая
воздух. Псы оказались тут как тут. Разъяренно рыча, они стара-
лись до него добраться, клацая зубами и просовывая морды в
щель. Но та была слишком узка, чтобы кто-то из доберманов сумел
протиснуться и вцепиться в жадно дышавшего человека.
Когда в голове прояснилось, а в сосудах унялось огненное
