110
подороже. В его душе — чего уж там лукавить — разливался страх
от неминуемой и явно последней схватки с лютыми псами, но еще
больше там ширились гнев и досада. Гнев и досада на подлую
женщину в старомодном платье. Так-то она не нарушает правила!
Когда он сюда пришел, лестницу ничто не перегораживало, а те-
перь… Ох! В памяти зарницей промелькнул седовласый предшест-
венник, что-то говоривший про кирпичную стену. С замирающим
сердцем Брайан сомкнул веки и протянул руку в дверной проем.
Пальцы ощутили холод, но то был не холод неумолимой стены. Они
окунулись в какую-то жидкость, довольно плотную, однако вполне
податливую для проникновения. Широко раскрывшись, глаза
Брайана уставились на черную смоляную поверхность, по которой
пошли волнующиеся круги. Нет, стена не оказалась иллюзией, о
чем сейчас и мелькнула отчаянная догадка. Это была стена воды!
Чем она грозила — уже другой вопрос, но времени на размышле-
ние и эксперименты не осталось. Объявившись в прямой видимо-
сти, демоническая стая преодолевала последние ярды. До отказа
втянув в легкие воздух, Брайан шагнул в водяную толщу.
Это только кажется, что пронырнуть не такое уж и большое
расстояние — совсем несложно. Кто в этом уверен, пусть задержит
дыхание при самой обычной ходьбе и попробует неторопливо под-
няться всего лишь этажом выше. Большинство не выдержит за-
долго до намеченного рубежа. А плыть под водой куда труднее,
особенно пока взвинченные нервы стремительно пожирают рас-
творенный в крови кислород. Во тьме же пагубный эффект кри-
тически усилится, не только сокращая промежуток до следующего
вдоха, но и пытаясь ввергнуть сознание в неконтролируемую па-
нику.
Все существо Брайана истошно вопило, противясь погруже-
нию в ужасный ледяной мрак. Чувство самосохранения гнало его
обратно — туда, где можно глотнуть живительного воздуха. Сжав
волю в кулак, он сумел преодолеть животные инстинкты и во всю
мощь загребал руками. Он знал, что имеет в запасе не меньше ми-
нуты, ибо иногда ходил в бассейн, ныряя и плавая в свое удоволь-
ствие. За эту минуту ему следовало доплыть до следующего этажа,
чтобы не захлебнуться в холодной тьме и не остаться в ней наве-
ки.
А тьма и впрямь была очень холодной. Черная вода леденила
тело, вгрызаясь в него миллионами острых игл. Разгоряченный не-
давним бегством, Брайан быстро замерзал, теряя тепло с пугаю-
щей скоростью. Стиснув зубы, он интенсивно работал всеми ко-
нечностями, стараясь побыстрее добраться до заветной двери.
Одежда ничуть ему в этом не способствовала, став тяжелой обу-
