107
взгляд, полный дурных предчувствий. Мужчины и женщины не
шевелились. Оборотившись к Брайану, они лишь молча смотрели,
как вокруг него с треском вздымается труха. Молчала и Кэролайн,
только змеиная улыбка на ее лице разгоралась все ярче.
Не выдержав свинцового дождя, расколотое кресло осело
грудой обломков. Сделав обманный выпад в одну сторону, Брайан
нырнул в противоположную. Там не осталось сколь-нибудь надеж-
ного укрытия, но он его и не искал. Призрак стрелял туда, где он
так и не появился, зато Брайан, завершив маневр, открыл огонь
прямо в цель. Опасаясь промазать, что стало бы смерти подобно,
он не стал экономить и выпустил четыре пули подряд. Как мини-
мум одна из них угодила куда требовалось. Сраженный самоубий-
ца выронил оружие и опрокинулся на спину. Пола, однако, он не
достиг, испарившись в зеленой вспышке, как не достиг его и на-
конец-то замолчавший револьвер.
Наступила звенящая тишина. Вскочив, Брайан навел кольт
на большую группу давно умерших людей. Внезапно те разрази-
лись громкими аплодисментами. Брайана аж в дрожь бросило, ко-
гда он увидел, что ему неторопливо хлопает и сама Кэролайн. Обу-
янный эмоциями, он порывисто вскинул пистолет и разрядил ей
прямехонько в лоб. Против всяких ожиданий, зловещая хозяйка
казино не рухнула на пол и не развеялась в прах. Свинец прошел
сквозь нее и попал в стену, сшибив оттуда одну из картин. Чело
женщины в белом лишь слегка подернулось, будто поверхность во-
ды от брошенного камешка, а сама она рассмеялась. От звуков ее
веселья у Брайана аж сердце захолонуло. Миссис Битц не прини-
мала физическую форму и для его оружия была сейчас неуязвима.
Вероятно, поэтому она и не нападала, как не нападали и осталь-
ные здесь присутствующие, однако теперь они явно к этому гото-
вились. Стоило ему выстрелить в Кэролайн, как аплодисменты
стихли. Лица мужчин и женщин недобро осклабились, а в их гла-
зах полыхнул демонический огонь. Человеческий облик исчезал,
сменяясь чем-то вселявшим страх даже в Брайана. Так вот что
имел в виду погибший предшественник, когда упомянул постоян-
ных клиентов! Тех, что рукоплескали убийству себе подобных. При
жизни они превратились в чудовищ моральных, а после смерти
стали чудовищами наяву. Обувь призраков лопалась, не выдержи-
вая давления раздававшихся лап. Одежда трещала по швам под
натиском уродливо ширящейся плоти. Сквозь шелковые перчатки
прорезались даже не когти, а какие-то длинные костяные лезвия,
растущие до ужасающей длины. Волосы зашевелились подобно
змеям. В неестественно разевавшихся ртах чернела бездна.
Судьба Брайана повисла на волоске. Позади, свирепо рыча,
