97
поглощала обильная плесень. Одна за другой на пол упали пугови-
цы, срывавшиеся с прогнивших нитей. С пожелтевших мумифи-
цированных ладоней отвалились костяшки пальцев. Тело стреми-
тельно обращалось в прах, и в какой-то миг прахом и осело, рас-
сыпавшись в горку невзрачной пыли. Озарившись зеленоватой
вспышкой, за несколько секунд развеялась и она. Предшествен-
ник исчез, ибо его уже давно не было на свете.
— Удачи, коллега, — прошелестели в воздухе тихие слова.
Струхнув от видения тлена, Брайан попятился, таращась ту-
да, где только что стоял вроде бы живой человек. Человек, с кото-
рым он долго разговаривал. На деле же выяснилось, что разгова-
ривал он с призраком. А может, это опять какой-то фокус? По
тыльной стороне ладони пробежал холодок, и царапину на ней за-
саднило пуще прежнего. Бросив туда взгляд, Брайан понял, зачем
седовласый оставил ему эту метину. Иллюзии раны не наносят.
— Однако, пожалуй и впрямь надо отсюда выбираться, — про-
бормотал он, поеживаясь от нахлынувших впечатлений.
Идея была крайне своевременная. Дверная ручка тихо за-
скрежетала. Ее потертой поверхности не касалась ничья ладонь,
однако она медленно поворачивалась, пожираемая взглядом оце-
пеневшего Брайана. Секунды, с которыми она совершала свое не-
спешное движение, обернулись для него настоящей вечностью.
Щелкнул язычок замка. Скрипнули, подаваясь, плохо смазанные
петли. Одним прыжком Брайан очутился возле двери и подпер ее
плечом. Та вернулась на место, так и не отворившись, а ручка не-
довольно задергалась, будто растревоженная чьими-то настойчи-
выми пальцами. Ее и тревожили — кто-то пытался повернуть ме-
ханизм с той стороны, чтобы войти в комнату охраны.
Стиснув зубы, Брайан всем телом припал к простому куску
дерева, отныне ставшим последним барьером между ним и неиз-
вестностью. Ручка гремела и тряслась, лязгая язычком. Некто ни-
как не желал отступиться от намерения проникнуть внутрь. Брай-
ан лихорадочно вспоминал, где лежат ключи. Как и большинство
здешних дверей, комната охраны была оснащена электронным
замком, срабатывавшим на карту доступа. Тем не менее, с преж-
них времен остался и традиционный замок, которым обычно не
пользовались, но это не означало, что не могли. О призрачной ре-
альности, способной внести в привычный мир свои коррективы, в
данный момент думать совершенно не хотелось.
Удерживая колыхавшуюся дверь, Брайан наконец-то вспом-
нил местонахождение заветной связки. Осталось лишь оказаться в
двух местах одновременно — блокировать своим телом проход и
порыться в ящике стола. Проблема выглядела неразрешимой, но
