87
нуть или спровоцировать кого-нибудь к определенным действиям,
но никогда не жульничала и всегда давала возможность выиграть.
Пусть даже маленькую, но вполне реальную. Это касалось и облю-
бованных ей посетителей, в основном из неимущих слоев населе-
ния. Кэролайн устраивала так, чтобы золотой жетон попадал им в
руки чаще других гостей, не обязательно через однорукого банди-
та. Некоторых она заманивала специально, особенно наслаждаясь
процессом совращения честного человека. Искусно раздуваемая
ей алчность обычно приносила плоды. Немногие уходили с малой
толикой в кармане, возжелав обрести большее. Те же, кто все-таки
срывал банк, практически всегда возвращались, порабощенные
азартом и жаждой легкой наживы. Поначалу в таком круговороте
в казино оседали только деньги. Затем там стали оседать и жизни.
Не Кэролайн придумала русскую рулетку, ставшую эмблемой
заведения наравне с классической, однако она устроила ее по-
своему. Ловцы удачи, жаждавшие наиболее острых ощущений,
стекались к ней как мотыльки на огонь, прослышав о щекочущих
нервы предложениях. Вывеска "Golden pellet" стала олицетворять
игру слов, ибо одно и то же существительное, изначально подра-
зумевавшее рулеточный шарик, означало также и пулю, отобра-
женную внутри револьверного барабана. Золотой пулей он и за-
ряжался. Ставки зависели от количества выстрелов, производи-
мых после его продолжительной раскрутки. Совершал ли ее игрок
всякий раз или нажимал на курок подряд — с точки зрения веро-
ятности шансов не меняло, хотя Кэролайн позволяла ставить и на
это. А ставки были огромными! Рискуя головой, многие швыряли
на кон целые состояния. В известном смысле, сидящие за карточ-
ным столом распределяют свои деньги друг между другом, отда-
вая некоторую часть казино. С "Золотой пулей" происходило при-
мерно то же, только сумма на кону имела совсем иной порядок, а
проигравший расставался с жизнью. Роковой выстрел выдавали
за самоубийство, благо что все именно так и выглядело, а от тела
умело и оперативно избавлялись, пользуясь попустительством вла-
стей.
Затея Кэролайн имела немалый успех, однако она отлично
умела считать и понимала, что постоянные и состоятельные кли-
енты не должны себя перебить, как бы им того ни хотелось. Тогда-
то она и стала заманивать неимущих не только для собственного
развлечения, но и в качестве участников смертоносной лотереи.
Члены тайного клуба Кэролайн оценили нововведение. Они
по-прежнему то и дело рисковали своими жизнями, однако теперь
сплошь и рядом ставили на жизни чужие. Бедняк, обрадованный
золотой монете, приглашался в особую часть казино, где получал
