85
Народ валом валил, отчего Леонард вскоре основательно разбога-
тел. В своей жене он души не чаял и полностью ей подчинялся,
поэтому заведомо прощал все, что шло на пользу делу. А оно еще
как шло!
Казино стало известно далеко за пределами округи. Посетите-
лей прибавлялось из года в год, а это прибавляло монет в мошне
его хозяев. Супружеская чета процветала, и лично Леонард на том
бы и остановился, но Кэролайн все казалось мало. Мало не столько
денег, сколько возможностей. Стихия азарта, насыщенная кипя-
щими людскими пороками, была ее стихией. Она желала повеле-
вать ей и жаждала не столько богатства, сколько власти, которое
приносит золото и управление человеческими страстями. Власти
над алчными сердцами; над теми, кто не может удержаться даже
от самого безрассудного риска. Но эту женщину интересовали не
только прожженные игроки — верные подданные ее дворца фор-
туны. Кэролайн обожала заманивать в свое заведение неиспор-
ченные души и развращать их стуком катящихся костей, шаль-
ными картами и бегом колеса рулетки, провоцируя в погоне за
удачей терять не только последние деньги, но и нечто более цен-
ное. Ее белое платье нередко мелькало возле новичков, иные из
которых никогда не переступили бы порог казино без любезного
внимания его хозяйки. Облюбовав очередную жертву, Кэролайн
занималась ею лично, умело ведя беседу и соблазняя бесплатными
фишками с льготным периодом игры. Ее глаза, блестевшие под
вуалью, разгорались по мере того, как разгоралось пламя азарта в
сердце очередного гостя. И многих это пламя пожирало без остат-
ка. Нередко посетители казино кончали жизнь самоубийством,
порой прямо в его стенах, но это не губило репутацию ни заведе-
ния, ни его владелицы, даже когда дело касалось несовершенно-
летних. Муниципалитет и полиция, щедро обласканные Кэролайн,
не давали подобным историям раздуться до уровня скандала. Са-
ма же владелица искусно подогревала ажиотаж игроков, до кото-
рых доходили различные сомнительные россказни. Мол, фортуна
любит храбрых, а трусов презирает. Рискующий да обретет богат-
ство, а уж кому на роду написано быть неудачником, тому револь-
верная пуля — заслуженная награда. Кто бы знал, что однажды ее
лозунги не только воплотятся в эмблеме казино, но и станут свое-
образной игрой для любителей особо острых ощущений…
Всему наступает предел. Наступил он и развитию казино Кэ-
ролайн, получившему широкую известность под вывеской "Golden
pellet". Уровень его популярности зависел от количества клиенту-
ры, а та была физически ограничена рядом обстоятельств, как
территориальных, так и условных. Без каких-то уникальных осо-
