88
редчайшую возможность обрести очень много денег, если прини-
мал предлагаемый ему договор. Нищие обычно соглашались без
раздумий. Семейные люди, как правило, тоже не отказывались от
шанса избавить родных от нужды. Кэролайн умела найти подход к
своим жертвам. Коварными, исполненными посулов речами она
соблазняла даже наиболее стойких. Ее ядовитые уста предлагали
заманчивые условия. Даже если игрок погибал, монета, с которой
он пришел, впоследствии передавалась его семье деньгами или в
неизменном виде. Передаваться могла и часть несостоявшегося
выигрыша, в соответствии с принятой системой ставок. Допус-
тим, при своеобразной "страховке" жертва получила бы всего по-
ловину главного приза, зато при роковом выстреле наследникам
полагалась и четверть суммы за каждый холостой щелчок.
Слухи о заведении Кэролайн достигали все новых ушей. Са-
рафанное радио разносило их в такие края, о которых не каждый
и слыхал. Благодаря ему, клиенты ехали к ней с разных концов
страны и даже из-за ее пределов. В определенных кругах она об-
рела немалую популярность, а ее казино, получив источник допол-
нительного дохода, расширилось и вышло на новый уровень. Кэ-
ролайн отлично умела считать, и богатство четы Битц стало поис-
тине несметным. К сожалению для деловой дамы, та же матема-
тика работала против нее. Золото, замешанное на крови, не могло
бесконечно оставаться незамеченным. К тому времени, как скан-
дальные истории просочились далеко за пределы округа, а распро-
странение сплетен обрело неконтролируемый характер, казино
предлагало не только услуги русской рулетки. Слово "pellet" зазву-
чало и в третьем значении. Одна из пилюль, принятая игроком
или игроками, убивала жертву наповал, после чего между осталь-
ными распределялся выигрыш. Особый шарм действу придавал
изысканный ужин, организованный по всем правилам высшего
общества. Последний бокал, неизменно поднятый за удачу, валил
бездыханным одного из гостей, часто под звук аплодисментов ос-
тальных. Страсти Кэролайн, вконец разошедшейся со своими
смертельными играми, заразили столько людей, что постоянные
клиенты превратились в каких-то чудовищ, рукоплещущих убий-
ству себе подобных. В чудовищ они впоследствии и обратились,
когда кровавое казино постигла вполне заслуженная участь.
Роковой вехой стала кончина известного миллионера, чьи на-
следники добились возбуждения дела на федеральном уровне.
Благодаря связям и состоянию Кэролайн его бы, как обычно, спус-
тили на тормозах, а адвокаты договорились о примирении сторон.
Семья-то вряд ли захотела бы публичного разглашения пристра-
стий их любимого родственника и последующего позора. Вот толь-
