89
ко в процессе расследования внезапно вскрылось столько смертей,
что у людей прокурора волосы встали дыбом. Особенно когда они
уяснили, что чета Битц давно избавляется не только от тел клиен-
тов, но и государственных служащих, грозивших ей разоблачени-
ем. И избавляется с поистине впечатляющим масштабом.
Над Кэролайн сгустились грозовые тучи, но она все еще могла
уладить дело и тихо исчезнуть со сцены. Однако не с натурой этой
порочной женщины, вконец растворившей душу в пламени неуга-
симого азарта, было поступать подобным образом. Она ввязалась
в самую большую и опасную игру в своей жизни. Казино по-
прежнему сияло огнями как ни в чем не бывало. Многочисленные
гости продолжали удовлетворять свои желания, пока отлично оп-
лачиваемые адвокаты работали одновременно с еще более щедро
вознаграждаемыми бандитами. С иными людьми Кэролайн дого-
варивалась. С кем не могла договориться — того шантажировала.
Кого не удавалось взять шантажом, того попросту убирали. Но
женщина, любившая носить белое платье и вуаль, под которой она
прятала горевшие страстями глаза, переоценила свои силы. Пора-
жение было тем более оглушительным, чем больше оказалось по-
ставлено на кон. Чиновники уже не могли сдержать скандал, к
тому моменту просочившийся в прессу. А тогда заработали колеса
неумолимой государственной машины. Прежде крутясь вхоло-
стую, теперь они стремились побыстрее перемолоть ту, от которой,
обеляя себя, многие спешили избавиться.
Местные власти не рискнули арестовать Кэролайн. К тому же
половина из них сама находилась под следствием, поэтому к "Зо-
лотой пуле" прибыл внушительный отряд федеральных сил. Кэро-
лайн все еще могла сбежать, но она не приняла такого позора, как
и не собиралась отдавать себя в руки закона. Отчаянные голово-
резы, состоявшие у нее на службе и преклонявшиеся перед своей
госпожой, открыли по стражам правопорядка ураганный огонь. В
тот день полегло столько законников, что об этом запретили сооб-
щать в печати.
Казино Кэролайн, превращенное в настоящую крепость, про-
держалось тринадцать дней. Ровно столько понадобилось властям,
чтобы стянуть к нему превосходящие силы. Головорезы, которым
нечего было терять кроме электрического стула, отстреливались до
последнего. Они отбивали приступ за приступом, однако штурмо-
вые отряды все-таки продвигались. Дворец азарта залила кровь,
вытекавшая за порог и журчавшая по улице широкими ручьями.
И даже когда последний бандит рухнул бездыханным, она про-
должала проливаться. Один из этажей казино был превращен в
настоящий лабиринт, изобилующий смертельными ловушками. В
