86
бенностей Кэролайн не могла конкурировать с гигантами игровой
индустрии. Междугородние и международные ловцы удачи ехали
в другие заведения.
Кэролайн из кожи вон лезла, чтобы повысить привлекатель-
ность своего детища. Она тщательно рассчитала ставки, возвра-
щавшие клиентам немало денег и создававшие иллюзию постоян-
ного выигрыша. Карманы гостей опустошались так ловко и неза-
метно, что среди сияющих огней те проводили долгие часы, а то и
дни. Однако математика, хорошо знакомая этой умной и жесткой
женщине, была неумолима. Чем значительнее оборот казино, тем
больше его хозяин может позволить себе обратную отдачу. Кэро-
лайн приблизилась к цифрам корифеев игорного бизнеса, но пре-
взойти их не получалось, в том числе за счет внешнего лоска. Она
ведь не скупилась на роскошное убранство, в котором вершилась
удача. Спиртное реками текло в бокалы клиентов. В хмельном ве-
селье играла заводная живая музыка и кружили юбками задорные
танцовщицы. Очаровательные куртизанки, подчеркнуто не имев-
шие ничего общего с типичными ночными бабочками, обольщали
посетителей, а VIP-ы с превеликим удовольствием проводили вре-
мя в их компании и пользовались особой благосклонностью. Все
это, несомненно, существенно прибавляло весу и популярности за-
ведению Кэролайн, но все же не удовлетворяло ее амбиций. Те
продолжали расти еще сильнее, чем азарт самых отчаянных игро-
ков.
Трудно сказать, кому больше понравилась идея с золотыми
монетами — посетителям казино или его хозяйке. Интерес к одно-
руким бандитам, обычно не пользующимся спросом у серьезных
искателей удачи, резко вырос. В автоматы произвольным образом
загружалось несколько жетонов обычной чеканки, но выполнен-
ных из драгоценного металла. Таким образом, даже самая простая
выигрышная комбинация могла подарить любому гостю увеси-
стую награду. Тот мог оставить золото себе, обменяв в кассе на
наличность или даже унеся прочь, а мог использовать для особой
игры, куда допускались только обладатели этих жетонов. Ставки в
ней были очень высоки, как высок и главный приз. Случаи само-
убийства резко участились, но взятки и обилие удовольствий
крепко держали власть предержащих на крючке у деловой жен-
щины. Сам начальник полиции минимум трижды проигрывался в
пух и прах, однако каждый раз восставал из пепла, снабженный
щедрыми и беспроцентными ссудами казино, о которых впослед-
ствии все как-то забывали.
Кэролайн играла честно. В противном случае отсутствовал бы
всякий азарт, а соответственно и смысл. Да, она могла подтолк-
