84
Голова у Брайана пошла кругом. Он практически не употреблял
алкоголь, но сейчас ощутил острое желание выпить. Его глаза не-
произвольно забегали по комнате, словно выискивали где бы раз-
добыть спиртное.
— Нажмите вон там, под старой розеткой, — угадав его желание,
кивнул собеседник.
Брайан послушался и в футе от пола обнаружил тайник, скрытый
за съемной панелью. Внутри небольшой полости, изрядно затяну-
той паутиной, стояла початая бутылка.
— Это моя старая заначка. Официально ведь такое на работе
держать нельзя. Пейте смело, не отравитесь, — любезно предложил
предшественник.
Потянув носом у откупоренного горлышка, Брайан почуял запах
виски, на поверку оказавшегося весьма недурным, когда он зал-
пом проглотил полстакана.
— Допустим — ДОПУСТИМ! — я на минутку поверю в эту ерунду с
привидениями, — в его словах, обращенных к коллеге, слышалось
неприкрытое смятение. — Но почему они тут появляются? И что
им, собственно, надо?
— С неупокоенными духами всегда так. А нужно им то же, что и
прежде — игра, только теперь проигрыш в ней всегда означает
смерть, — как-то бесцветно молвил ночной гость.
Брайан припомнил девиз на полотнище и плеснул себе новую пор-
цию виски. С отираемых губ уже срывался очередной вопрос, но
предшественник остановил его взмахом ладони.
— Не перебивайте! Теперь вы настроены меня выслушать, так вы-
слушайте, пока еще не слишком поздно, — сказал он, словно к че-
му-то прислушиваясь.
* * *
Никто толком не помнил, когда именно в этих краях объяви-
лась Кэролайн и откуда она родом. Молва о ней пошла лишь тогда,
когда она вышла замуж за Леонарда Битца, владельца игорного
дома, и быстро превратила захудалое предприятие в процветаю-
щее заведение. Ее деловая хватка поистине впечатляла тех, кто
был с ней знаком. От природы миловидная, она умела располо-
жить к себе влиятельных людей, используя их затем в лучших тра-
дициях расчетливого дельца. Злые языки поговаривали, что Кэро-
лайн пускала в ход не только прекрасную риторику и хорошие ма-
неры. Речь, само собой, шла не об одном лишь золоте, однако ее
муж игнорировал подобные разговоры. Игорный дом, как по вол-
шебству ставший полноценным казино, невиданно преобразился.
