91
ла. Когда-то он задорно звонил над казино по случаю крупного
выигрыша, но отныне его похоронный бой предвещал какое-
нибудь несчастье.
В конце концов, район вновь опустел, и все строения снесли.
Ушло еще одно поколение, и когда трагедия прошлого окончатель-
но забылась, стертая поступью надвигавшегося двадцать первого
века, в квартале возвели несколько больших коммерческих зда-
ний. Через улицу от них выросли новенькие жилые дома. С тех пор
уже никто не вспоминал ни о "Золотой пуле", ни о Кэролайн Битц.
И совершенно напрасно, поскольку призрак этой женщины и по-
ныне играет в свои страшные игры, втягивая в них неосторожных
людей.
Услышь Брайан это повествование в другое время и при дру-
гих обстоятельствах, он бы решил, что его дешево и безвкусно ра-
зыгрывают. Да что там — он бы даже не дослушал его до конца.
Теперь же его мысли текли на иной лад. Когда пожилой охранник
умолк, некоторое время молчал и он. Затем у него сформировался
ряд вопросов.
— Нет, Кэролайн, как и другие призраки, не может покинуть дол-
гострой. Она лишь заманивает туда людей, но сама последовать за
ними не в состоянии, — ответил седовласый к великому облегче-
нию Брайана.
Тот, кстати, отнюдь неспроста будто невзначай дотронулся до
плеча рассказчика, когда прошел мимо за какой-то надобностью.
Прикосновение убедило, что он имеет дело отнюдь не с привиде-
нием, ибо сейчас это считалось очень логичным допущением.
— Но при чем тут треклятый долгострой? — недоумевал Брайан,
пытаясь сложить в голове сверхъестественную мозаику.
— А куда, как вы думаете, подевалась миссис Битц? — вопросом
на вопрос ответил коллега.
Брайан, само собой, понятия не имел, и изъявил желание узнать
детали.
Под казино был не только обычный подвал, но и секретный.
Там и укрылась Кэролайн, не желавшая покидать свой храм алч-
ности и азарта. Там она и умерла, погребенная под руинами сне-
сенного здания. Когда завалы разобрали, разобрали и верхний
подвал, после чего засыпали его остатки землей. Потайной же так
и остался в глубине, став склепом для кровавой жрицы фортуны.
Ее тело лежало в нем долгие годы. Тлело в окружении несметных
богатств, нажитых на человеческих страстях. Мешки ассигнаций
соседствовали с драгоценными камнями и ювелирными изделия-
ми, а груды золотых монет стали ложем для покойницы в белом
платье. Ни один луч света не проникал в забытое всеми хранили-
