98
внезапно Брайан осознал, что она, к тому же, еще и бесполезна.
Запершись внутри, ему, быть может, удастся надежно изолиро-
вать себя от внешней угрозы, однако здесь он свои дни и закон-
чит. Кажется, именно об этом предупреждал давно скончавшийся
предшественник. Значит, хочешь ни хочешь, а надо встречать
опасность лицом к лицу, не прячась как трусливый заяц.
Внезапно ручка перестала дергаться и скрежетать. Будто
подслушав мысли Брайана, кто-то с другой стороны оставил ее в
покое. Тук-тук-тук! — раздалось негромкое, но нарочито вырази-
тельное постукивание. Брайан слегка опешил. Он все еще подпи-
рал деревянную створу, хотя на нее перестали наседать, поэтому
не только слышал звук, но и чувствовал вибрацию. Тук-тук! Тук-
тук! Тук-тук-тук! Некто вежливо предлагал его впустить. Обуян-
ный порывом бравады, Брайан отпрянул от двери и распахнул ее
настежь.
На пороге стоял безглазый мужчина с тростью. Вероятно, не
кулаком, а ее костяным набалдашником он и стучал, как принято
у джентльменов. Теперь его можно было рассмотреть очень хоро-
шо. Пустые глазницы, разительно контрастируя с мясистым но-
сом, особенно жутко смотрелись промеж пышных бакенбард. Кро-
вавые дорожки, протянувшиеся по матово-бледной коже, достига-
ли излишне выпирающего подбородка, где застыли тяжелыми гус-
тыми каплями. В этих каплях была и накрахмаленная сорочка, бе-
леющая между лацканов старомодного сюртука. Черный плащ на
плечах изначально имел другой цвет. Почернел он от впитанной
крови, обильно вобрав ее до отказа. Вот цилиндр и впрямь был
черным. Приподняв руку, мужчина снял его в приветственном
жесте, принятом в светском обществе. Снял вместе с головой. Не-
рвы Брайана сдали. Узрев разорванные жилы и артерии, откуда
торчал обломок шейного позвонка, он захлопнул дверь так же рез-
ко, как только что открыл. Тяжело задышав, он вновь услышал
вежливое, но настойчивое постукивание. Леонард — ибо, судя по
описанию, это был явно он — желал возобновить столь грубо пре-
рванное знакомство. Брайану потребовалось призвать все свое
мужество, чтобы распахнуть дверь вторично. Настала пора вну-
шить привидению — если хочешь пронять настоящего солдата,
требуется нечто большее! Безглазого на пороге не оказалось, а в
воздухе немедленно потянуло гниющей плотью. В дверной проем,
пошатываясь, ступил какой-то грузный тип, в котором Брайан уз-
нал один из трупов бездомных.
В армии учили умерщвлять врага. О том, как воевать с уже
мертвыми, инструктора не говорили ни слова. Увы, теперь, чтобы
остаться в живых, требовалось постичь эту премудрость самому.
