108
дверь сотрясали бесновавшиеся доберманы. Комната же вот-вот
наполнится толпой кошмарных тварей, от одного вида которых
кровь стыла в жилах. Рванув с пояса небольшой предмет, Брайан
чиркнул им о полоску над карманом и швырнул в преображав-
шихся гостей Кэролайн. Упав на пол, невзрачная штуковина спер-
ва искрила бенгальским огнем, а затем разразилась треском, со-
провождавшимся яркими вспышками. Призраки завопили так,
что Брайан чуть не оглох. Закрываясь от слепящей иллюминации,
они дымились, заходясь ревом и визгом, и исчезали, опадая комь-
ями пузырящейся протоплазмы. Кто бы мог подумать, что такое
воздействие на них произведет простая китайская шутиха, и воз-
действие поистине сокрушительное! Брайан прихватил ее совсем
для других целей. В частности, отвлечь внимание потенциального
злоумышленника или ненадолго ослепить его в темноте, если в том
возникнет надобность. Сейчас же он бросил вполне безобидную
пиротехнику исключительно по наитию. Призраки не боялись ни
издаваемого ей шума, ни ударной волны, не способной навредить
даже цыпленку. Их жег испускаемый шутихой свет. В отличие от
электрического фонарика, он обладал широким спектром излуче-
ния, чем оказывал на фантомов нестерпимый для них эффект.
Путь был расчищен. Не теряя времени, Брайан ринулся через
комнату, огибая распадавшихся чудовищ. Краем глаза он заметил
летящую к нему Кэролайн. Она не подверглась такому же разру-
шению, как ее гости — для этого неупокоенный дух оказался
слишком силен, — однако и бесследно выходка Брайана для нее
не прошла. Она как будто побледнела, причем не и без того белым
лицом, а всей фигурой. Став наполовину прозрачной, Кэролайн
тянула к нему замерцавшие руки, издавая злобное шипение. Резко
повеяло холодом. Брайан решил не выяснять, чем грозят ее объя-
тия. Перемахнув через столик, откуда со звоном посыпались бока-
лы, он достиг двери в дальней части комнаты и скрылся за порть-
ерой.
Брайан понятия не имел, с чем столкнется за пределами не-
вероятно правдоподобного наваждения. Он выскочил наугад, вы-
брав из двух зол меньшее. Хотелось верить, что архитектура при-
зрачного здания хотя бы частично совпадает с планировкой зда-
ния реального. В противном случае он рисковал опасно заплутать,
поскольку коридор с хищными псами — его путеводная веха —
остался позади. Захлопнув за собой дверь, он блуждающим взором
огляделся по сторонам.
Роскошный интерьер исчез. Вокруг наблюдалось вполне
обычное убранство, присущее не менее обычной лаборатории.
Должно быть, она состояла из нескольких смежных комнат, одну
