115
Снуя взад-вперед под неведомым ночным небом, Брайан
взбудоражено размышлял, куда ему направиться дальше. Плыть
назад выглядело архиглупо, а с другой лестницей дела обстояли
ничуть не лучше. Правда, тамошние этажи могли оказаться от-
крытыми, но Брайан нутром чуял — лучше искать другой путь.
Сгоряча он даже подумывал соскочить на крышу перехода к дол-
гострою, чье место сейчас занимало казино. Высота в один этаж
представлялась не такой уж и большой, особенно если удастся за
что-нибудь уцепиться, однако Брайан вовремя одумался. А что он
станет делать ТАМ? Очутиться на переходе не означало в него спу-
ститься, а гарантию разбить хотя бы одно окно никто не давал.
Обратно уже не залезешь, и единственным выходом из ловушки
станет прыжок вниз, навстречу светившейся зеленым земле. Так
себе выход, между прочим.
Удержавшись от фатальной ошибки, Брайан предпочел по-
пытать счастья с пожарной лестницей. В отличие от долгостроя,
здесь ее сделали как положено. Подойдя к тронутым ржавчиной
перилам, он убедился в этом собственными глазами. Ступеньки и
пролеты, состоявшие из железных прутьев, выглядели вполне на-
дежно. Он уже собрался ступить на площадку, как вдруг откуда-то
снизу выпорхнуло нечто. Именно НЕЧТО, поскольку прежде Брай-
ан никогда ничего подобного не видел. Оно напоминало воздуш-
ного змея, но не из бумаги, а рваного, колеблющегося на ветру
черного балахона. В его капюшоне сквозило туманное облачко, от-
даленно похожее на лицо, а длинные, будто нарезанные лентами
полы драной мантии подозрительно смахивали на конечности.
Взмыв свечой на полсотни футов, ОНО развернулось и принялось
неторопливо кружить недалеко от крыши.
Даже храбрость отставного сержанта поколебала эта внезап-
ная встреча. Чего уж там говорить — страх давно и отнюдь небез-
успешно пытался овладеть его существом. Вот и сейчас он взмет-
нулся цепкой леденящей хваткой, лишая жизненно необходимого
мужества. Брайану пришлось сконцентрировать всю свою волю,
чтобы стряхнуть оцепенение и продолжить путь по лестнице. Эле-
ментарная логика подсказывала, что было большой ошибкой из-
лишне задерживаться на негостеприимной крыше. Как оказалось,
ошибку он совершил именно тогда, когда поставил ногу на первую
ступеньку.
Трудно представить, что могло произойти, успей Брайан спу-
ститься хоть немного дальше. Впрочем, неясность заключалась
лишь в том, какую именно форму обрело бы крайне дурное разви-
тие событий. Неведомая тварь тут же прервала свой неспешный
полет и спикировала в мгновение ока. Не приглядывай он за ней
