123
Он выглядел совершенно нормально, пока не повернулся к Брайа-
ну. Лица не было. Под широкополой шляпой зияла огромная дыра,
сочившаяся мозгами и кровью. Из чудовищной раны торчали ос-
колки раздробленного черепа. Уцелел лишь рот, кривившийся в
недоброй ухмылке. Красные язычки пламени, струившиеся на
месте глаз, к сохранившимся чертам не относились. Они появи-
лись позже, после смерти этого человека, когда он стал неупокоен-
ным духом. Стал вместе с ружьем, которое держал в момент гибе-
ли, а теперь недвусмысленно навел на Брайана.
Вспышка сверкнула прямо в лицо. Будь ружье настоящим, а
не призрачным, она обдала бы пламенем и поразила снопом рас-
каленного воздуха. Ничего такого не произошло. Поднырнув под
свистнувшую пулю, Брайан грянулся на пол в импровизированной
подсечке. Он понятия не имел, чем ему грозило столкновение с
фантомом, а действовал на чистых рефлексах. Стрелок не упал.
Он лишь обдал Брайана чудовищным холодом, когда тот пролетел
сквозь него. Сам же при этом подернулся так, будто его проециро-
вала неисправная голограмма. Вскочив на колено, отставной сер-
жант выхватил кольт и спустил курок. Щелк! Тогда-то и пришло
время вспомнить про опустошенную обойму. Призрак развернул-
ся. Его развороченное лицо испустило гневное шипение. Брайан
едва успел уклониться от второго выстрела. Пуля, звонко чиркнув
по полу, отскочила прочь.
Итак, дух все-таки воплощался в опасную для живых форму,
но в отличие от ходячих мертвецов обладал несколько другими
свойствами. Какими — сейчас и следовало выяснить, если Брайан
не собирался расстаться с жизнью. Перезаряжать пистолет было
некогда, поэтому он максимально сократил расстояние до врага,
не позволяя тому воспользоваться ружьем.
Схватка с призраком носила поистине неординарный харак-
тер, трудно поддающийся описанию. В известном смысле, все
удары Брайана не достигали цели, поскольку та немедленно раз-
веивалась. Каждое попадание кулаком, локтем или ногой будто
уходило в никуда, не встречая никакого сопротивления. То же от-
носилось и к выхваченному ножу, чей клинок не слишком-то пре-
успевал. Казалось, приемы рукопашного боя были совершенно не-
эффективны, однако пользу они все-таки приносили. Исчезнув в
одном месте, дух появлялся рядом, но тратил на это какое-то вре-
мя. Оно не позволяло ему мгновенно достать Брайана в ответ,
иначе тому пришлось бы совсем туго. Длинный ствол исключал
успешный выстрел в упор, поэтому фантом использовал ружье как
шест или дубинку.
Удары не оставляли синяков на теле отражавшего их Брайа-
