132
на печь крематория. В громадном прямоугольном жерле — шири-
ной с целый коридор в поперечнике — пылал высокий огонь. Его
языки стали лизать кирпичную стену, когда железные створы об-
нажили нутро печного зева. Потянув за рычаг, их привел в дви-
жение другой служитель, также одетый в кожаный передник. В
зал вырвался сноп пламени, но два вооруженных призрака по обе
стороны проема даже не шелохнулись. Вот из ИХ глазниц — не че-
та дьявольской лошади, — и впрямь вздымались огненные струи,
как, впрочем, они вздымались и у остальных головорезов. Просто
здесь, у яро гудевшей печи, этот эффект заметно усилился, прида-
вая неупокоенным духам сходство с настоящими демонами.
Тачка остановилась. Сопровождающий с ружьем отодвинулся
в сторону, а служители в передниках занялись мертвецом. Ощупав
его карманы, они убедились, что поживиться им решительно не-
чем. Судя по одежде, покойник едва сводил концы с концами и
наверняка пал жертвой соблазнительных посулов хозяйки бесче-
ловечного казино. Стащив тело с тачки, служители подступили к
печи, раскачали его за руки и ноги, а затем швырнули в раска-
ленное жерло. Синюшный мертвец исчез за стеной ревущего пла-
мени. Обратный поворот рычага сомкнул железные створы, чьи
огнеупорные стекла засветились пуще прежнего. Брайан тихо вы-
дохнул. Теперь он понял, как в заведении Кэролайн избавлялись от
большинства проигравших.
Задерживаться в сводчатом зале явно не стоило, если Брайан
не собирался последовать за трупом в печь. Служители остались у
тачки, наблюдая за процессом сожжения останков. Никуда не уш-
ла и охрана. Отступив от них подальше, он беззвучно обругал элек-
трические лампы, горевшие тускло, но вполне достаточно, чтобы
его выдать. Улучив момент, он выскочил из-за колонны и быстро
пересек освещенное пространство. Это было рискованно, но необ-
ходимо, чтобы достигнуть того коридора, откуда привезли покой-
ника. Кажется, призраки Брайана не заметили, хотя как минимум
охрана глядела куда-то в его сторону. Не иначе как сказывались
сумрак и расстояние. Правила игры могли быть таковы, что фан-
томы не атаковали, пока им не приказывали, или пока он не по-
падался им на глаза. Ну а раз так, больше ничего не препятство-
вало ему покинуть кошмарный зал, где в неестественно огромной
и страшной печи сжигали мертвецов.
Оставив подвал казино позади, Брайан почувствовал некото-
рое облегчение. Зачем бы Кэролайн ни показала, где она прятала
концы в огонь, на сей раз обошлось без смертельно опасных испы-
таний. Вероятно, она рассчитывала сломить игрока, воздействуя
на его психику. Зрелище и впрямь было тяжелым, однако этой
