122
ствах. Гонимый приближавшейся смертью, он чуть не нашел ее в
собственной неосторожности. Лишь в последний момент его паль-
цы не оттолкнулись от надежной опоры, а вцепились в нее пуще
прежнего. Надвигаясь из шахты, бурлящие клубы огня являли со-
бой то еще зрелище, однако Брайан вдруг припомнил и другое, из
своего армейского прошлого. В нем он устанавливал взрывчатку в
похожий подъемник, а устанавливал потому, что взрываться в его
конструкции было НЕЧЕМУ. Так откуда бы сейчас взяться этому
столбу ревущего пламени?! Лифт — не бензовоз и не контейнер с
динамитом, а всего лишь груда железа, способная детонировать не
больше, чем булыжник. И упади он на что-то взрывоопасное, эф-
фект все равно был бы другим, а кому вообще нужны такие заум-
ные сложности? Брайан знал, кому.
Жар стал нестерпимым еще до того, как огненный вихрь дос-
тиг тела. Взметнувшись к жертве, он охватил ее своими раскален-
ными крыльями. Волосы сожгло мгновенно. Одежда стремительно
обугливалась, а зашипевшая кожа пошла лопающимися пузыря-
ми. Горевшую заживо плоть терзала сумасшедшая, звериная боль.
Руки, охваченные пламенем, превратились в факелы. Они больше
не могли держаться за горячий металл и Брайан, разжав пылав-
шие пальцы, с диким воплем полетел вниз. И вот чтобы всего этого
не видеть, он крепко зажмурился, не дожидаясь, когда его пора-
зит надвигавшийся огонь. Но он поразил. Брайана овеяла упругая
волна — порыв воздуха, сопровождавший мастерски наведенную
иллюзию. Его не испепелило и даже не обожгло — наоборот, лицо
и ладони ощутили дыхание холода.
Из шахты, после всех испытаний, Брайан вылез не иначе как
чудом, благополучно открыв двери четвертого этажа. Чего бы и
как ни подстраивала Кэролайн, он не упустил свой шанс. Почув-
ствовав внезапную и всеобъемлющую слабость, Брайан плюхнулся
ничком, забыв обо всем на свете кроме желания полежать на
твердом полу. Он даже про пустую обойму забыл, думая только о
благословенно надежной поверхности. Впрочем, про разряженный
пистолет вскоре пришлось вспомнить, когда он узрел очередного
врага. Нет — то была не свора призрачных, алчущих крови песи-
ков, оставшихся в другом крыле здания. Когда Брайан передохнул
и направился в сторону фойе, на его пути возникла человеческая
фигура.
В принципе, следовало ожидать, что хоть из какого-нибудь
помещения рано или поздно кто-то объявится. Разумеется, это все
равно произошло тогда, когда Брайан был меньше всего готов.
Одна из дверей бесшумно распахнулась, и в коридор ступил высо-
кий мужчина в коричневом плаще, ниспадавшем до самых сапог.
