116
краем глаза, Брайан не сумел бы отшатнуться и избежать полно-
ценного контакта. Но и состоявшегося более чем хватило. ОНО за-
дело его совсем немного — одними лишь развевающимися полами.
Прежде похожие на длинные ленты, теперь они напоминали хищ-
но шевелящиеся щупальца, и явно неспроста. Их прикосновение
вызывало такую же адскую, ослепляющую боль, как и стрекала
ядовитой медузы, которым они сейчас и уподоблялись. Ленты не
успели обвиться вокруг предплечья, а лишь скользнули по нему в
полете, отчего поражающий эффект оказался незначительным. В
противном случае Брайан не вскрикнул бы от нестерпимого жже-
ния, а упал замертво, парализованный шоком всей нервной сис-
темы разом.
В правой руке, от ключицы до локтя, возникли такие ощуще-
ния, будто ее исполосовали острым ножом, нацедившим в раны
концентрированной кислоты. В глазах стало темнеть, а пульс ут-
роился. Едва соображая, Брайан чуть не ринулся дальше по лест-
нице, чтобы опередить напавшую тварь, но на свое счастье не ус-
пел этого сделать. Та еще не развернулась для новой атаки, однако
к ней спешило подкрепление. К Брайану стремглав приближалось
не менее десятка существ, ничем не отличавшихся от неведомого
ОНО. Некоторые неслись откуда-то снизу, другие поспешали вдоль
стены, направляясь к пожарной лестнице. Если они достигнут ее
все разом… Превозмогая боль, от которой туманился рассудок,
Брайан соскочил обратно на крышу в поисках какого-нибудь убе-
жища. А твари уже взмывали за его спиной, сбиваясь в подобие
авиационного звена.
Когда Брайан обернулся, то понял — продолжи ОНИ нападе-
ние немедленно, он был бы уже мертв. Жжение отступало, а в го-
лове, соответственно, светлело, позволяя мыслить рациональнее.
Впрочем, намерение попытаться снова вряд ли относилось к ра-
циональному мышлению. Брайан вторично сунулся на пожарную
лестницу, рассчитывая преодолеть этаж, пока твари снуют в вы-
соте. Звук, с которым они спикировали, был не визгом и не кри-
ком, а скорее некой высокочастотной тональностью, не оглушаю-
щей, но пробирающей до дрожи. Не столько рефлексы, сколько
вызванный им страх заставил Брайана откатиться назад на кры-
шу. И крайне вовремя! ОНИ прошили лестничный пролет на-
сквозь, наглядно доказав, что укрыться за железом от них невоз-
можно.
Путь по ржавым ступенькам был закрыт — во всяком случае,
до тех пор, пока рядом снуют неведомые твари. Не собираясь сда-
ваться, Брайан выхватил кольт и открыл огонь на поражение. Он
ни разу не промазал и каждая пуля достигла цели, однако не толь-
