119
ну лифта. На поверку, однако, не оказалось и той. Оценив ситуа-
цию, Брайан удрученно выругался. Никаких пяти этажей не было
и в помине. Шахта, озаренная колеблющимся зеленым светом,
уходила во тьму. Уходила не в черную поверхность ледяной воды,
а самой своей длиной. Кэролайн преподнесла очередной сюрприз.
Глазам Брайана предстал бездонный колодец.
Нечего было и думать хвататься за стальные тросы, тянув-
шиеся куда-то в неизвестность. Герои кинобоевиков залихватски
берутся за них голыми руками и спускаются будто по обыкновен-
ному канату. Меж тем подобный маневр нельзя осуществить даже
в перчатках. Крошечные металлические заусенцы, усеивающие
всю поверхность тросов, не сточат под ноль разве что пальцы пре-
словутого Терминатора. От живой же плоти не останется даже
костей. Брайан, не будь дураком, не совершил этой глупости, на-
мереваясь слезать по стене. Та ведь не представляла собой сплош-
ной монолит. Шахта лифта была полноценной технической конст-
рукцией, состоявшей из множества узлов. В них входили не только
направляющие для кабины и противовеса, но и фермы опор, за-
крепленные должным образом. При надлежащей сноровке, по ним
вполне можно было перемещаться, раз уж некий вредитель куда-
то подевал служебную лесенку. Приложила к тому руку Кэролайн
или кто-то еще — для Брайана сути не меняло. Ругаясь от нака-
тившего испуга, он схватился за одну из ферм, а затем стал мед-
ленно спускаться в пропасть.
Расстояние до четвертого этажа увеличивалось за счет сег-
мента к машинному отделению. Участок пути все равно получался
небольшой, и на каком-нибудь отдельном стенде Брайан миновал
бы его меньше чем за минуту. Вот только одно дело — заниматься
скалолазанием в нескольких футах от земли и совсем другое —
болтая ногами над бездонной ямой. По спине катились струйки
пота, и этот же пот предательски устилал ладони, делая их мок-
рыми и скользкими. Вероятность сорваться кратно повышалась, а
мысль об этом автоматически усиливала потоотделение.
Нащупывая надежную опору, Брайан тяжело дышал, до боли
напрягая мышцы рук. Один раз стопа вдруг поехала, и он повис
над пустотой, цепляясь за железо судорожно сведенными пальца-
ми. Обошлось, однако ему понадобилось несколько минут, чтобы
прийти в себя, отпустить ферму и продолжить спуск. Постепенно,
шаг за шагом, Брайан настолько приблизился к заветной раз-
движной двери, что имел право рассчитывать на успех. Тогда он
снова взял паузу, чтобы перевести дух и дать отдых нывшим от
напряжения рукам.
Непривычная нагрузка давала себя знать самым непосредст-
