126
ана, сколько красноречиво намекал ему поспешить. Куда? Да вон
туда, на пронумерованные ячейки! Кэролайн предлагала ему вы-
бор — либо сыграть в ее мини-игру, либо свести знакомство с тол-
пой вооруженных головорезов. Вероятно, тех самых, что некогда
защищали хозяйку казино до последнего вздоха, а теперь служили
ей и после смерти.
Затевать перестрелку с дюжиной призраков да еще в пустой
комнате выглядело чистейшим безумием. Холодея от ужаса, Брай-
ан приблизился к сетке с номерами и с замиранием сердца занял
одно из ее полей. Пальба немедленно прекратилась, а в гостиной
воцарилась тишина. Тут же застрекотало Колесо Удачи. Так вот
зачем его разместили на потолке! Запрокинув голову, потенциаль-
ная жертва станет смотреть на свой жребий, не в силах отвести от
него взгляд и более ничего вокруг не замечая. Брайан тоже не
смог. Но он сумел отпрыгнуть назад, когда выпало ЕГО число. Люк
разверзся спустя секунду, не успев проглотить соскочившего иг-
рока. В следующее мгновение наблюдатели сердито загудели, а
пальба через дверь возобновилась, став куда интенсивнее. Посыл
был более чем ясен. Брайану пришлось вернуться на одну из яче-
ек, и игра возобновилась. Но стоит ли играть в нее по здешним
правилам? Заколебавшись, он занес было ногу над следующим по-
лем, и тут же получил наглядный урок. Загремев, в комнате от-
крылись все люки разом, кроме того, на котором он стоял. И стоял
ровно до тех пор, пока Колесо Удачи не решило его судьбу. Мимо!
Стараясь не думать о стальных мясорубках, вертевшихся там, под
разлинованным полом, Брайан сделал следующий шаг. Пощелки-
вание на потолке возвестило, что игра продолжилась.
Не в обычаях отставного сержанта было стоять столбом, пока
кто-то решал его участь. Вот и сейчас он старался сообразить, как
обойти навязанные Кэролайн условия. Безопасная зона находи-
лась в досягаемости прыжка, поэтому его голова более-менее сооб-
ражала. Следя за мельтешившими цифрами, Брайан искал СВОЙ
выход из сложившейся ситуации. Он не пошевелился, когда меха-
низм, весьма азартный в казино, но откровенно злодейский здесь,
прекратил движение не на роковом числе. Картинно распахнув-
шись, указанные им люки захлопнулись обратно, предлагая ему
шагнуть опять. Брайан шагнул, попутно выяснив, что по диагона-
ли это тоже разрешается. Он все еще мог выпрыгнуть за пределы
сетки, отчего не особенно беспокоился о безумной лотерее. Главное
— успеть до того, как напротив стрелки замрет убийственное чис-
ло. Увы, спасительный край скоро окажется в недосягаемости.
Впереди раскинулось полторы дюжины люков, и шансы миновать
их невредимым как-то не воодушевляли.
