128
Постамент с черным кошелем выглядел сущим издевательст-
вом. Впрочем, он соответствовал логике вещей, ибо преуспевший
игрок имел право забрать свою награду. Золотые монеты тускло
блестели, выглядывая над горлышком с ослабленными завязками.
Брайана охватили противоречивые чувства. С одной стороны, по-
ход в долгострой уже не ассоциировался с обогащением, а давно
превратился в борьбу за жизнь. С другой — зачем демонстративно
отказываться от очень ценного приза? Если он взял первый ко-
шель, до сих пор пребывавший за пазухой, почему бы ему не за-
брать и второй? Оставь он его на постаменте, правил игры это все
равно не изменит, а в случае успеха сумма вырастет вдвое. Несо-
мый вес, конечно, значительно вырастет, но выбросить лишнюю
ношу куда проще, чем ее обрести.
Поколебавшись, Брайан решил поступиться гордостью и про-
тянул руку к золоту. Он знал, за что Кэролайн так расщедрилась.
Видение с Русской Рулеткой не представляло собой игру — тогда
он оставался лишь наблюдателем. Сейчас все обстояло иначе, а за
смертельный риск полагалась и соответствующая плата. Ну а раз
полагалась… Внезапно пальцы Брайана прошли сквозь кошель,
так и не ощутив ни шершавой кожи, ни холодка металла. Оторо-
пев, он снова попытался взять черный мешочек, однако тот упор-
но не давался, словно был иллюзией. Вот теперь это точно выгля-
дело настоящим издевательством!
Брайан хотел разразиться руганью, но гневные слова замерли
на языке, когда из темной части комнаты выступила Кэролайн.
Ладонь, коснувшись было кольта, замерла. Он припомнил про-
шлый опыт и с очередной эскалацией не спешил. Призрак мед-
ленно вытянул руку, указывая на кошель, и столь же медленно по-
качал головой. Затем плавно отодвинулся назад, снова скрывшись
во тьме. Эта пантомима что-то значила, раз уж хозяйка казино
объявилась возле нематериального сокровища. Что именно —
Брайан понял тогда, когда кошель внезапно исчез, а на постамен-
те звякнула маленькая горка монет. Поразмыслив, он снова про-
тянул пальцы, и на сей раз ощутил твердость золота. Игроку не по-
лагалась положенная награда, раз он обманул Колесо Удачи, одна-
ко его находчивость все же заслуживала определенной компенса-
ции. Сгребя монеты, Брайан хотел швырнуть их вслед своей мучи-
тельнице, однако быстро передумал. Эмоциональный жест дорого-
вато ему обойдется. Лучший способ насолить злодейке — это по-
кинуть ее казино не с пустыми руками. Рассовав золото по карма-
нам, он пнул напоследок постамент и направился к выходу.
Кэролайн не подвергала игрока непрерывным испытаниям —
в этом не было смысла. При желании она могла бы давно его
