127
Очередной запуск Колеса Брайан встретил вполне стоически,
однако его мужество начало иссякать, когда ему пришлось остать-
ся один на один с судьбой. И то если один на один… Хотелось ве-
рить, что Кэролайн и впрямь играла честно, не тормозя круг с
цифрами по своему желанию, иначе исход игры был предрешен.
Брайана прошиб холодный пот, когда стрелка остановилась на со-
седнем от ЕГО числе. Как долго ему еще будет везти?.. Перешаги-
вая с ячейки на ячейку, он добрался до середины комнаты, пре-
красно понимая, что назад дороги нет. Но была ли она вперед?
Что если воспользоваться узким бордюром между люками? Нет, не
выйдет. Их обрамление сделали слишком узким, чтобы на нем
смог кто-нибудь удержаться. Удержаться стоя или плашмя, а если
хотя бы одна конечность сорвется туда, в железную мясорубку из
шнеков и лезвий…
Брайан поежился, едва не прозевав очередную цифру. Впро-
чем, разве он мог что-то изменить? Колесо Удачи остановилось, а
впереди разверзся указанный им люк. Сейчас он сомкнется вновь,
и игровое поле раскрутится по новой. Осененный смелой догад-
кой, Брайан выхватил нож, без особого успеха использованный в
схватке с призраком. Призвав на помощь всю свою сноровку, он
метнул его в чертово устройство. Метнул не в центр и не наобум, а
точно возле одного из внешних выступов Колеса — тех самых, что
были призваны тормозить его бег, щелкая о флажок. Этим высту-
пом Колесо на нож и наткнулось, когда закаленное острие вонзи-
лось в обшитый деревом потолок. Гудя и подрагивая, оно вновь и
вновь пыталось преодолеть возникшую преграду, и каждый раз
безуспешно. Число, на которое указывала стрелка, оставалось не-
изменным, как неизменным оставался и пол игрового поля.
Из-за зеркал послышался нарастающий шелест, будто неви-
димые наблюдатели ожесточенно обсуждали сложившуюся ситуа-
цию. Брайан внутренне сжался, готовясь к грядущему наказанию.
На удивление, ничего страшного не произошло. Внезапно круг на
потолке перестал елозить, силясь сломить неумолимую сталь. Не-
много постояв, Брайан осмелился прощупать путь ногой. Ему ни-
кто не препятствовал. Лишенное бега, Колесо Удачи более не вы-
брасывало роковые цифры, перестав открывать пронумерованные
ячейки. Шаг. Еще шаг. Он миновал один люк, затем второй, тре-
тий, а потом в отчаянном порыве пробежал оставшееся расстоя-
ние и выскочил на финишную полосу. Тут же раздались не слиш-
ком громкие, но все же уверенные аплодисменты. Похоже, Кэро-
лайн засчитала Брайану его сметливость. Скрипнув, в конце гос-
тиной открылась дверь, куда он и удалился, не дожидаясь особого
приглашения.
