656
освобождение Серых гор, потушат своей кровью главный Разлом в
Руандале. На одной чаше весов была Принцесса Крови. На другой
— десятки миллионов простых людей, сломанные судьбы выжив-
ших, неясное будущее их семей. И не только. Отравленные земли
следовало восстановить как можно быстрее, чтобы они не превра-
тились в подобие Калихари и Диртленда. Ведь даже одержав по-
беду, люди рисковали понести такой колоссальный ущерб, от ко-
торого еще долго не сумеют оправиться. Их развитие затормозит-
ся, цивилизация пойдет по другому пути. И все это укладывалось
на означенные фигуральные весы, уравновешиваемые одной-
единственной жизнью Принцессы Крови.
Илиану согревала мысль, что большинство граждан Ардариа-
нии не поддержат ее жертву. Что беззаветно преданные ей воины
предпочтут погибнуть сами, но не отдать архидемону Рубистеллу.
Что империя, начиная с Альмирстала и заканчивая клериками, не
согласится позорно сдать врагу свою императрицу в обмен на соб-
ственное благополучие. Только принять это Принцесса Крови уже
не могла. Она все решила. Нормально жить с мыслью о том, какой
ценой была куплена эта жизнь у Илианы уже не выйдет. Впрочем,
как раз именно боязнь того, что однажды все-таки выйдет окон-
чательно утвердила девушку в своем решении. Ведь кем она ста-
нет за миллионы лет своего правления?..
Илиана помнила, как начала относиться к людям до начала
вторжения. Как оперировала судьбами миллионов, передвигая их
будто фигуры на шахматной доске. Перед ее внутренним взором
не было семей из отцов, матерей, жен, мужей и детей. Там стояли
сухие цифры статистики, где одна стратегическая необходимость
преобладала над другой. Императрица повелевала подданными
так, как считала нужным во их же благо. Благо если и не всех, то
подавляющего большинства. Но благо основанного на ее собствен-
ном видении. Так некогда поступал ее отец, Юстелий Ардариан-
ский, Властелин Крови. И так никогда не поступали люмеане. Да-
же архангел не может навязывать народам свою волю. То, что он
станет делать ради их же счастья и процветания со временем
фактически превратится в тиранию света. Оттого люмеане и не
вмешивались в чужие жизни. Народы вправе сами выбирать свой
путь, уж какой он у них получится. Никто не смеет указывать им
как жить и что думать. Ни одно существо во вселенной не вправе
решать за миллиарды. Даже такое, как Ульмаарандор. Тем более
решать на протяжении многих лет. Тот, кто слишком долго нахо-
дится у власти, рано или поздно становится преступником. Власть
Принцессы Крови будет расти, как будут расти и соблазны. Она
вновь перестанет различать отдельные жизни и начнет опериро-
