650
произнеся больше ни слова.
Верховное командование восприняло ее заявление буквально. Пе-
реглянувшись, его члены стали соображать, как бы заведомо
уменьшить человеческие потери, явно не устраивающие ее вели-
чество. Навскидку выходило так себе. Планов лезть на рожон ни-
кто не строил, но все попытки излишне оберегать личный состав
приводили к серьезным стратегическим проблемам. Было просто
невозможно и ежа проглотить и колючками не уколоться. Однако
мнение императрицы слишком уважали, чтобы вот так запросто
от него отмахнуться. Именно поэтому Верховное командование
стало обсуждать возможные варианты снижения числа жертв. Об-
суждать если уж и не для того, чтобы применить их на практике,
то хотя бы для представления развернутого доклада ее величеству.
Ведь никто, даже самые мудрые чародейки не знали способа, как
овладеть Ольдингъюртом не пролив реки крови. Заявление импе-
ратрицы выглядело как прилив добросердечного человеколюбия,
которым, увы, придется поступиться ради достижения цели. Од-
нако Принцесса Крови никогда слов на ветер не бросала. Ведь ей
был известен по крайней мере один верный способ избежать гря-
дущей бойни. Удалившись в свои покои, она велела приближен-
ный выйти, оставив одного только Ульма. Оставив не просто так,
а поманив его за собой в кабинет. Заперев двери, императрица
некоторое время молчала, собираясь с мыслями. Ей было непросто
начать давно назревавший разговор.
— Ульм, у меня к тебе есть еще одна просьба. Я хочу, чтобы ты
сделал мне еще одно одолжение. Последнее одолжение, — произ-
несла, наконец, Илиана, сделав над собой усилие.
— Мне не нравится, как это звучит, — насупился Ульмаарандор.
— Если ты опять намерена меня шантажировать, я категорически
против! Я не позволю тебе умереть, что бы ты ни задумала, но ни
на йоту больше! И хватит об этом!
— Я не прошу не дать мне умереть. Я прошу, чтобы ты помог мне
умереть, — тихо сказала Принцесса Крови.
* * *
Сложнее всего было донести свое решение до близких. Рас-
сказать только люмеанину — это одно, а посвятить в свой замысел
Дину, Талару, Сирелину, Уну, Бэйла, Флею, Алдара и всех друзей
из Абериджа было куда тяжелее. Не меньше сложностей вызывал
и разговор с Эбби. В моральном плане нелегко было сообщить не-
простую весть и остальным, как отдельным людям, так и целым
структурам. Альмирсталу и Гексенсталю следовало знать что к че-
