647
ние и обзавелись бесценным опытом, докладывал о росте их воз-
можностей и выражал императрице живейшую признательность
за поддержку. В госпиталях вставали на ноги раненые, значитель-
ная часть из которых без императрицы отправилась бы прямиком
в братские могилы. Потерь среди ведьм и чародеек было бы на по-
рядок больше, не вытаскивай их с того света Принцесса Крови.
Да, имперские войска серьезно потрепало в семидневном сраже-
нии, но боевой дух людей, окрыленных превосходством над демо-
нами, не снижался. Погибших оплакивали, обещая за них отом-
стить, и никто уже не сомневался, что эта месть не за горами. По
мере освобождения земель вера в окончательную победу крепла с
каждым днем. Императрицу сердечно поблагодарила и Талара, уз-
навшая о ранении дю Бренталя и едва не задушившая подругу в
объятиях. Даже Дин'Юлемиона с Ульмаарандором находили, что
их Илиана вела себя очень достойно. Фея, занимавшаяся исцеле-
нием и защитой колдовских существ вроде миаласов и маврига-
лов, всю жаркую неделю овевала воспитанницу живительной све-
жестью Семиалостапилоны. Люмеанин незаметно подпитывал
внучку энергией, когда она, доведя себя до изнеможения, грозила
упасть в продолжительный обморок. И та и другой заверяли Илиа-
ну, что она была молодцом. Оттого никто и не мог понять, почему
чело императрицы омрачено печалью, будто войска Ардариании
не одержали победу, а потерпели поражение.
Верховное командование напряженно планировало штурм
Ольдингъюрта. Имперской армии предстояло самое серьезное ис-
пытание за все время противостояния с демонами. Разлом, воз-
никший на месте огромного города, было не уничтожить просты-
ми бомбардировками ни сверху, ни из Сунастийских пределов.
Фириотус, внеся немалый вклад в минувшее сражение, против
защиты Ольдингъюрта был практически бесполезен. Векстры стя-
нули к нему такие силы, что понадобилось бы десятка два подоб-
ных фортов, чтобы наносить им вменяемый ущерб. Эбби из кожи
вон лез, соображая как обойти оборону врага. Прикладывали не-
имоверные усилия и ведьмы с чародейками, заканчивая строи-
тельство очередной партии небесных фортов и крепостей. Полко-
водцы верховного командования стягивали к фронту абсолютно
все резервы, включая армейские корпуса из Пардионики. Всем
были абсолютно ясны две вещи. Потеряв Ольдингъюрт, демоны
потеряют и Зелистан, поскольку их оборона будет окончательно
расстроена. Таким образом, взяв столицу восточного ханства, лю-
ди автоматически выбьют врага со всех его земель, ибо удержать-
ся там Арферон уже не сумеет. Проблема заключалась в том, что
брать Ольдингъюрт следовало с первой попытки. С первой попыт-
