648
ки потому, что второй могло уже и не быть. Семидневное сраже-
ние основательно вымотало имперскую армию, подточив ее силы
и лишив немалой доли боевых средств. Новые форты и крепости,
пушки, арбалеты, доспехи и тому подобные вещи восполнят поне-
сенный урон, но лишь восполнят. И только потому, что их изготов-
ление уже подходило к концу. В случае поражения промышлен-
ность не сможет столь же оперативно обеспечить фронт всем не-
обходимым, поскольку производственные циклы окажутся в са-
мом начале. Иными словами, поражение серьезно ослабит импер-
скую армию, лишив ее не только наступательного потенциала, но
и оборонительного. Чем это закончится — никто не знал. Если де-
моны воспользуются ситуацией и вновь пойдут в контратаку, лю-
дям, скорее всего, придется отступать. И сдать завоеванную часть
Зелистана обратно. Завоеванную ценой большой крови, и отнюдь
не для того, чтобы демоны опять открыли Разломы. Перспектива,
мягко говоря, вырисовывалась неприглядной, и это не принимая
во внимание тот факт, что человеческий ресурс, в отличие от ма-
териального, являлся невосполнимым. Новые небесные крепости
рано или поздно прибудут, очередную партию пушек доставят
скоростные поезда и драдды пришлют гору высококачественных
колдовских доспехов. Только кто их будет надевать?.. Империя
выжимала себя досуха. Приходилось признать, что если бы не по-
мощь Пардионики, то у нее уже не хватило бы людей успевать все
и всюду. Теперь все боеспособное население огромного государст-
ва, так или иначе, было задействовано на фронте. Его внутренние
задачи решались с помощью добровольцев и дружественных во-
инских частей, еще не готовых сражаться с демонами, но способ-
ных поддерживать порядок в регионах. И все чаще наравне с ни-
ми действовали женские батальоны. Более того, в расположение
регулярных армейских частей прибывали добровольцы женского
пола, желавшие воевать наравне со своими отцами, мужьями и
братьями. Сперва Верховное командование им отказывало, пред-
лагая взамен службу в безопасных провинциях. В дальнейшем си-
туация начала складываться таким образом, что армии годилась
любая помощь. С одобрения императрицы новые армейские кор-
пуса создавались под личным командованием Талары. Они со-
стояли целиком из женщин-добровольцев. В гущу сражения их,
естественно, не посылали, однако применение им очень даже на-
шлось, и не только по части лопат и полевых кухонь. Женские
подразделения учили обращаться с колдовскими пушками, стре-
лять из баллист и катапульт. Из них формировали часть гарнизо-
нов воздушных платформ, их командировали в помощь ведьмам и
чародейкам. Гражданки Второй Ардарианской империи давно за-
