638
дей до того, как их подхватывало колдовство. Чародейкам и ведь-
мам пришлось спешно осваивать новый метод борьбы, а именно
упреждающую бомбардировку местности, ставящую своей зада-
чей не поражение векстров, а вскрытие губительных очагов. К
сожалению, этому активно препятствовали защитные купола вра-
га, из-за чего солдаты то и дело были вынуждены атаковать на-
обум, постоянно подвергаясь риску угодить в очередную ловушку.
В итоге первое наступление на Зелистан провалилось. Демо-
ны понесли существенные потери, но для пламенеющих легионов,
отправлявшихся восстанавливаться в край вечного огня, то была
капля в море. Люди же расплачивались жизнями необратимо, и
Ардариания не обладала бесконечным запасом прочности. Арфе-
рон крепко вцепился в Зелистан. Он прекрасно понимал, что если
люди выбьют его из этих земель, ему придется откатываться до
Серых гор, ибо Диртленд несравнимо уступал восточному ханству
в мощности и количестве Разломов. Да, люди истекут кровью пока
дойдут до Руандаля, но лучше хорошенько ослабить их еще до то-
го, как само вторжение окажется под угрозой исчезновения. А для
этого все средства хороши. Рассуждая таким образом, Арферон
продолжал гнать из преисподней волны векстров, и те все еще не
роптали, вкушая взамен человеческой плоти и крови. Вне всяких
сомнений, верховный архидемон теперь делал ставку на изматы-
вание людей. Они обрели возможность прекратить вторжение и
закрыть все Разломы, но хватит ли у них сил? Арферон старался
сделать так, чтобы империя выдохлась прежде, чем нанесет ре-
шающий удар. Таким образом, ситуация все еще могла изменить-
ся в его пользу, что слишком хорошо понимала Принцесса Крови.
Второе наступление на Зелистан готовилось очень тщательно.
Две ударные армии должны были выступить одновременно. Пер-
вая шла с запада на восток, возвращаясь тем же путем, которым
некогда отступала. Вторая, под командованием ад-Сейдина, захо-
дила с юга, намереваясь отсечь крупный регион с векстрами,
взять их в клещи и уничтожить. В случае успеха имперских войск
Арферон лишится не менее тридцати процентов всего континген-
та пламенеющих легионов, дислоцированных в Зелистане. Третья
армия играла роль десантной. Перемещаясь на воздушных плат-
формах, она станет высаживаться на критически важных участ-
ках и переходить в неожиданное наступление, осложняя врагу
оборону. Империя стянула к восточному ханству практически все
доступные ей силы. Утром десятого июля над границей Зелистана
прокатились из края в край протяжные звуки многочисленных
горнов, подхваченные сигнальными трубами небесных фортов и
крепостей. Единая армия Ардариании ринулась в атаку.
